麻雀会作曲
鸟类会唱歌是天生的吗?美国犹他州的科学家试图通过一项教小麻雀唱歌的实验找到线索。
实验发现,鸟类唱歌和人说话一样,是分阶段的。首先,他们像婴儿一样呀呀学语,接着,要进行八到九个月的练习期,随后才能开始“创作”自己的歌曲,并对保存在记忆中的歌曲进行反复修改。当它们可以引吭高歌时―――曲谱便被完全固定下来,并一直唱到下一个交配季节到来之前。
科学家们发现,一首完整的“麻雀歌曲”有五部分组成,包括开口哨子,以升调或降调排序的单音节,嗡嗡的响声,咕噜咕噜的卷舌音等。
这项研究的意义在于,如果我们能够理解鸟类为什么能学习并记住歌曲,便会有助于理解人类学习语言的机制,并探索当这种学习出现错误时,应当怎样进行纠正。
蚁路相逢勇者胜
新一期《自然》杂志报道,蚂蚁在遇到交通堵塞时,喜欢用“别废话,给我让开”的方式,把其他蚂蚁挤到一边去。这种缓解交通拥堵的办法令科学家称奇。
科学家们作了一个实验,为蚂蚁准备一块糖,在糖和蚁巢之间建两条小路,他们发现,找食的蚂蚁会一路留下气味,别的蚂蚁会寻着气味找到家或是食物。这种追寻“前人脚印”的习性,很快就使蚁路变得拥挤不堪,最后是狭路相逢勇者胜。
法国科学家文森特?福卡谢认为,正是这种方式,保证了蚂蚁即使在交通拥挤的状况下,也能往巢里运送同样多的食物。这让科学家们联想到,“此种情况与网络系统相同。”希望能参考蚂蚁的行为,设计出防止网络过度拥挤的电脑系统。
猫狗大战有历史原因
据德新社报道,猫狗与生俱来的仇恨是因为彼此在信息交流上有障碍。汉堡大学的动物学家哈拉德?施利曼说,猫竖起尾巴表示友好,狗竖起尾巴则表示敌意;猫发出呼哧呼哧的声音时,表明它感到很惬意,而狗鼻子喘着粗气时,则表明它已经发怒了。施利曼认为,话不投机半句多,还不是猫争狗斗的遗传宿命,关键是这两个势均力敌的冤家,从诞生起,就在对生存资源进行争夺。也难怪,连人都认为“狗拿耗子多管闲事”,猫的感受更可想而知。好在它们跟人的关系都不错,是人类最钟爱的两个朋友。