30年前，在四川重庆巴县接龙区凉水乡偏僻的大山里，一个7岁的小姑娘每天要做的重要事情就是捏煤球、捡柴禾。

　 30年后的2004年11月22日，当年的小姑娘站在了人民大会堂，接受首届“中国青年创业奖”。她的公司在全国有53家连锁店，年销售额4．8亿元，年上缴利税3000多万元。

　 她叫严琦，重庆陶然 居饮食文化集团总裁，坐拥亿万身家。

　 1967年，严琦出生在重庆巴县（今重庆市巴南区）。严琦从小就乖巧听话，5岁时，各种繁重的家务就成了她日常生活的一部分。因为妈妈的严厉，挨打是家常便饭。

　 高中毕业后，严琦考入银行上班，后来到了保险公司。最初每个月只有30多元的工资，她都交到家里，每个月只留1元零花钱。

　 多年以后，严琦还因为自己儿时受到的家庭教育而庆幸：“正是这种严厉，让我很小就学会了坚强，遇到任何事情都不会哭，越难越要努力。”

　 田螺中掘得第一桶金

　 1994年，严琦停薪留职，在白市驿开了家5张桌子的小饭馆。她给小店取了个诗意的名字：陶然居，期待给顾客以“更待菊黄家酿熟，共君一醉一陶然”的享受。最初，虽然苦心经营，生意却惨淡。

　 细细琢磨后，严琦意识到，要想在江湖中立足，必须有自己的独门秘笈。做餐饮的关键是菜品的创新，要有自己的特色。

　 特色在哪儿？当时，辣子鸡、泉水鸡、酸菜鱼红极一时，要想在业已成熟的市场中分一杯羹异常困难，另辟蹊径是惟一出路。

　 严琦想到了田螺。

　 土田螺有很重的泥腥味，当时重庆还没有人吃田螺。陶然居的田螺当时并不被人看好，生意一直不温不火。

　 机会永远眷顾那些敏锐而有准备的人。《重庆日报》上的一则消息引起了严琦的注意：西南农业大学培育的“福寿螺”以新鲜蔬菜和青菜为食，个头硕大、肉质饱满鲜嫩又无泥腥味，属生态食品，食用后，对人体具有滋补保健作用，还有降血压、预防冠心病和抗癌等功效。

　 严琦果断引进这种田螺。结合重庆人喜好麻辣的饮食习惯，严琦与厨师再三试验，最终确定了福寿螺的独特口味：借鉴重庆辣子鸡的做法，让营养成分保留的同时，炒出香辣的味道。

　 开始，严琦将田螺免费送给高速公路来往的过客，食者无不拍手叫绝，这道菜于是迅速名震川渝。

　 严琦从田螺中掘得了第一桶金，陶然居也赢得了“田螺第一家”的美誉。

　 陶然居一鸣惊人，深夜都有人开车来吃田螺，邻居时常找严琦吵闹。20多岁的严琦显示出惊人的老练，她租下邻居的房子，让他们到自己店里打工，平息了乡邻的怨气，更在悄无声息中，严琦开始了自己的扩张之路。

　 永远比别人走快一步

　 5张桌子的陶然居变成了10张、30张、100多张。当时的小店门口，时常会停着两百多辆车。四处弥漫的麻辣香味和密密麻麻排列的车辆，成了陶然居的标识。尝到创新甜头的严琦随即独创了“芋儿鸡”、“泡椒童子鱼”等招牌菜，陶然居名头更盛。

　 一天，一位操成都口音的人汗流浃背吃够了田螺后开玩笑说：把店开到成都来嘛，弄得我们吃个饭都要千里迢迢赶车坐船的。这个人，就是当时红得发紫的艺人李伯清。

　 不经意的一句话触动了严琦的神经，她将眼光移到了白市驿以外的世界。

　 1997年，踌躇满志的严琦相中了成都一处3000平方米的冷僻场地，房东一边收钱一边摇头说“不好做，不好做”。可不到3个月，成都便刮起了“田螺旋风”。不到一年，陶然居就在成都连开3家分店，随即，严琦向自贡、绵阳、宜宾进发，几乎每月开一家分店。

　 2000年，严琦挥师重庆，在当时最冷僻的高新区科园三街购置了4000平方米的房产，投资4000多万元。因为其一流的环境、一流的菜品和一流的服务，陶然居一开业食客就络绎不绝，那一条原本冷清的街也被带动起来，成为有名的美食街。4年来，陶然居在大本营重庆开起8家精品店，营业面积超过两万平方米。

　 一连串的成功让严琦有底气去实践自己多年的梦想：进北京。

　 20趟进京，花去50万元经费进行考察后，2003年10月，地处黄金地段的北京第一家分店―――朝阳店开业了。今年6月，北京海淀区的第二家分店也开张了。

　 迄今为止，陶然居已顺利完成在重庆、成都、北京、湖南、河南、贵州、新疆、黑龙江、广东、福建等10多个省市连锁50多家的拓展计划。如今，集团又将发展目光投向香港、澳门等地。陶然居的全国连锁体系，已经颇具规模，营业总面积超过14．5万平方米。

　 严琦的成功在于，当其他店主还将眼光盯在价格上的时候，严琦看到了菜品的口味和特色；当人家致力于口味时，她开始考虑到店堂的环境；当注重环境成为潮流时，她已经在倡导绿色健康；同时，她很早就注重将文化元素注入到餐饮经营之中。

　 市场竞争中，严琦始终比别人走快一步，这也是陶然居笑傲业界的根本。

　 成功就在于用心做事业

　 是什么力量让一个漂亮温婉的女人砸破“铁饭碗”下海？“我渴望做成一番自己的事业，我想劝告所有正在创业或准备创业的年轻人：成功就在于用心做事业。”

　 要做百年老店的信念让严琦在实践中既掘得了金，更取得了“经”，在南来北往的食客品尝美味的同时，严琦也在细细咀嚼餐饮、经营和文化的关系。

　 这个长发柔顺的老板有着女人特有的慎密心思，她会亲自根据时尚为陶然居选定桌布颜色；她坚持给员工发展的空间，加之自身特有的亲和力，让员工有着非常高的忠诚度。

　 在严琦看来，做事业不仅仅是眼下能赚钱，更在于口碑，这才是打造百年老店的基石。陶然居坚持开发新的菜品，满足食客不断变化的需求。她时常告诫自己的部下，在向客人介绍酒水时，坚持从低到高，给客人提供充分的选择空间，要坚持提醒客人不要点菜过多，以免浪费。

　 为了事业的可持续发展，严琦投入巨资，建立了8万多亩的田螺、海鲜生态养殖以及板鸭、腊肉加工生产基地和物流配送中心，并创办了陶然居餐饮职业培训技工学校，为陶然居的全国连锁体系提供了强大的后勤保障。

　 为了避免给自身品牌带来负面影响，陶然居严格控制限量发展加盟模式。

　 “创业时，选择自己有能力驾驭的、有市场前景的项目至关重要。如今创业的难度比过去大多了，对于众多青年朋友来说，即使不能创业做公司当老板，为别人打工或者在别的岗位做事，也一定要用心，只要做出成绩来，一样是真正的成功。”这位女企业家说，“如果选择创业做企业，就永远不要拿自己的企业开玩笑，发展才是硬道理，一定要全身心投入。真诚做人、好好做事，像爱自己的眼睛那样爱自己的事业，这就是成功的全部真谛。”