电影《林则徐》中有个洋间谍，戴长辫，着汉装，在广东沿海窥探军情。他逃不出人民战争的汪洋大海，被沿海渔民擒获，假辫子揪下来，狼狈不堪。钦差大臣林则徐向英国侵略者提出严正交涉，勒令驱逐。影片有史实依据。

　 西方传教士郭实腊自鸦片战争前10年就来到中国，从事间谍活动达10次之多，但郭实腊从未 被中方擒获。侦伺军情时，一旦被发现，他就散发宗教传单，说是来传教的。鸦片战争中，郭实腊已不再是间谍，而是充任英军陆军司令部参谋。那时，间谍这等担惊受怕的苦差事，他已有能力收买汉奸去干了。

　 奇怪的是，郭实腊每次当间谍后，立刻回到广州，继续做他的期刊主编，是否以此掩人耳目不得而知。这份期刊名字很怪，叫《东西洋考每月统记传》，创刊于鸦片战争前7年的1833年8月1日，是中国境内最早出版的近代中文期刊，在科学启蒙方面，有拓荒之功。期刊大量介绍西方天文、地理和技术科学，鸦片战争后魏源写作《海国图志》，广泛参考引用这些文章，史家说，“受到了它的重大影响”。让史家迷惑的是：郭实腊的主要职业究竟是当间谍，还是做期刊主编？《东西洋考每月统计传》主编署名“爱汉者”，史家考证，正是郭实腊的笔名。他撰写序言，大量引用儒家教义，“三人行必有我师”、“志于道，据于德，依于仁，游于艺”等等。其办刊宗旨是：“四海之内皆兄弟，合四海为一家，联万姓为一体，中外无异视。”但这是用中文写给中国地方长官看的。用英文写给洋人看的出版宗旨就直抒胸臆：“中国人妄自尊大……本月刊出版意图是使中国人认识我们的工艺、科学和准则，以消除其高傲排外观念。”郭实腊在两面讨好。

　 清国政府禁止洋人在中土办刊。郭实腊一定要办，自然先要讨好清朝官方：淡化西方宗教宣传，披上中国儒学外衣，主旨却在引进西方科教，以期中方放他一马。就这样，办到1837年，还是把出版社弄到了新加坡。出版史家叶再生先生说，“我认为清廷的干预，找麻烦，不准他们出版，可能是主要原因”。郭实腊韧而不舍，他在广州写文章，雇水手送到新加坡，出版后再弄回广州，秘密销售。

　 为什么还要讨好洋人呢？原来，当年期刊主要订阅者是在华洋人，中国读者后来才多起来。郭实腊在给洋人看的办刊宗旨上明码标价，“每期价一美元”，并说，“这项工作如能得到社会的支持和赞助，它将考虑扩充一些补充资料”。办刊物要花钱，订阅者少还要坚持出版，更需要资金赞助。郭实腊两面讨好，无非想一头多拉点赞助，一头多卖点期刊。

　 那么，当间谍又为了什么？郭实腊毕竟不是007，没经过间谍专业训练，这等出生入死的活儿不好干。在马礼逊夫人所编的《马礼逊回忆录》中，译者顾长声先生在提及郭实腊之处有一段注释：“他至少在中国沿海……侦察10次以上，向东印度公司和英国政府以及在澳门、广州的英美走私鸦片的大商人报告侦察结果，接受大鸦片商的巨款。”原来接受鸦片商的委托去采集情报，还是为了能拿到钱，回来继续办他的中文期刊。但他骨子里的确是个帝国主义者，鸦片战争期间，他“参与了这次侵华战争全过程”。

　 郭实腊在华做的另一件事情，是在澳门开设一所西塾，对号称我国“留学第一人”的容闳有开蒙之恩。具体负责这所西塾管理工作的，是郭实腊夫人玛丽？旺丝塔。

　 容闳在自传中说，“时才七龄，当时情形，深印脑中”。这家私塾原是女学，男塾不过附设。容闳年纪小，郭夫人“乃命居女院中，不与男童杂处”，这本是好意，但容闳当年并不领情。每当看到男生可户外运动，他却只能与女生“禁锢于三层楼上，惟以露台为游戏场”，心中就有“逃出藩笼，还我自由”之念。终于有一天“雇定盖篷小船，乘间脱逃”。他当然跑不掉，被郭夫人抓回来，桌上罚站，头戴尖顶纸帽，胸前挂一个牌子，上面写着“逃徒”二字。郭夫人把各种水果分给学生，就在容闳面前剥食。容闳心中羞耻，嘴上垂涎，长大后犹念念不忘，“这个郭夫人，真会恶作剧！”

　 1849年，郭夫人去世。一年后，郭实腊再娶，转年带新娘赴香港，在殖民政府当翻译，夏天忽然病逝，终年48岁。