2002年3月，从伦敦 传出了一个信息，退休海军军官加文？孟席斯在一个有200多人参加的发布会上宣布：中国人最早绘制了世界海图，中国明代郑和船队先于哥伦布到达美洲大陆，郑和是世界环球航行第一人。消息传出，世界为之震惊！连中国学术界也有些意外。如果是真的，这将意味着，中国人将把所有早已遐迩闻名的航海家抛在后面。

　 加文？孟席斯把研究成果写入自己的书中，书名表明了他的主旨：《1421：中国发现世界》。

　 近日，孟席斯来到中国，参加了他的《1421：中国发现世界》一书中文版的首发式及签售活动。该书的中文版除了保持原有内容，还首次增加了很多鲜为人知的资料，在附录部分还收入了国内专家学者的介绍文章及郑和航海遗迹考古的新发现。

　 此书在中国内地出版是该书在世界出版界的第66个版本，英国首印10万册，紧接着美国20万册，世界60多个国家和地区相继出版，销量突破百万册。孟席斯执意要为中国航海“正名”，引起了读者的极大兴趣和期待，而中国学者对此的看法却显得极为冷静和理性。

　 郑和本人没有亲历环球，是他的两个随从在第六次出航时把远航进行到底的

　 记者：今年是明代航海家郑和下西洋600周年的纪念日，世界范围内都在纪念这位伟大的航海家，中国政府还把7月11日定为中国的航海日。您在《1421：中国发现世界》中认为，郑和首先进行了环球航行，主要的依据是什么？近期在学术上又有哪些新的证据？

　 孟席斯：我通过研究认为，郑和船队在第六次远航时到达了拉丁美洲、加勒比海，最后到达了澳大利亚，实现了环球航行，但郑和本人没有亲历环球航行，是他的两个随从在第六次出航时把远航进行到底的。支持这一观点的论据有三个：一是各种地图、星象图、航海图等资料。二是当地的有关记载和遗留下来的遗物，比如在佛得角上发现一块石碑，上面的文字表明中国人或者亚洲人曾早于欧洲人到过此地。三是物种的相似。两位秘鲁专家通过研究发现，美洲土著人的DNA与广东人相似，同时明代皇宫里出现过袋鼠，而且中国还出现了美洲的玉米。

　 有一个最新发现是，一位研究者读了我的新书，并提供了一个线索，我专门前往加拿大的那块位于诺佛斯各非亚（NOVASCOTIA）的地点进行了长达3天的徒步考察活动，拍摄了大量图片，并请专人绘制了新的更加详细的地图，我和我的助手花费了20多天时间，收获非常丰富，在那块加拿大无人区海岛上，我们发现了大量中国人生活和生产的痕迹，包括采矿的遗存及与佛教有关的可疑物品，我推断这是郑和船队曾驻扎过的基地。

　 中国用船只环球已有4000年历史。过去的地图中经纬度虽然不准，但郑和是惟一一个可以把经纬度调整好的人

　 记者：在中国古代，人们相信的是平板说上的中国地图学，不相信地球是圆的，我们见到的《郑和航海图》中也没有用经纬度来表示地球。按照您的研究，在这种心中无球、手中无图的情况下，他们是如何环球的？

　 孟席斯：据我了解，第一次把有关地球是圆的这个学说带到中国的是波斯人，是在郑和下西洋之前就有的学说，在美国国会图书馆我有幸找到了一张中国公元前2000年绘制的地图，在这张地图中，美洲、亚洲、欧洲有相当的比例可以看出来，所以我更为大胆的论点是，中国用船只环球已有4000年历史。过去的地图中经纬度虽然不准，但郑和是惟一一个可以把经纬度调整好的人。

　 我觉得哥伦布是一个勇敢的人，而郑和是一个天才

　 记者：郑和所进行的航海活动比西方著名的航海家哥伦布早87年，比达伽马绕过好望角到达印度、麦哲伦完成环球航行要早83年和107年。尽管郑和进行了时间最早和规模最大的航行却没有带来所谓的地理大发现，有人认为这和他们的方式有关，哥伦布的地理发现是以掠夺的行为完成的，而郑和完全是一种和平友好的外交方式，您赞同这种观点吗？

　 孟席斯：据我考证，哥伦布发现美洲的时候手里拿的地图是一个意大利人给他的，有证据表明这位提供地图的先生在1430年的时候与郑和船队的人谈过话，有过很多接触，事实上，是郑和替哥伦布发现了新大陆，我觉得哥伦布是一个勇敢的人，而郑和是一个天才，他庞大船队中的成员来自20个民族，他可以将有不同信仰和不同才能的人组织在一起，管理难度相当大，他很了不起。

　 在中国国内的确没有人相信我的研究，这种不被理解是我最大的困惑

　 记者：在和中国的学术界广泛的交流和接触之后，您的感觉如何？

　 孟席斯：我对中国人郑和下西洋的研究有十多年，在西方社会引发了热烈的争议和讨论，但在中国国内的确没有人相信我的研究，这种不被理解是我最大的困惑，原因可能是因为语言和研究领域的差异，不过这次京华出版社终于使《1421：中国发现世界》中文版出版，将让中国人对这一研究有所了解，也许会有更多的争议和讨论，但对于纪念郑和下西洋600周年是个非常好的事情。我期待我的研究和发现能有更多的人来参与。