日本以疯牛病为由将美国牛肉拒于门外已达两年之久。但那影响的只是“吉野家”之类大众饮食店的生意，而日本本土的“和牛”作为牛肉中的精品，依然以肥瘦相间的纹理、入口即化的肉质、量少价尊的地位处于各大饭店菜单的醒目位置。其中，最高级、最昂贵的当属三重县的“松阪牛”。“松阪牛”被赞誉为“肉类中的艺 术品”。在日本，松阪牛肉多是用来作礼品的，如能送1000克，则可算得上是大手笔，因为每100克的松阪牛肉能卖到5000日元。

　 所谓“松阪牛”，不是指在松阪地区出生的牛，而是指从日本全国导入优秀血统的牛犊，在三重县松阪市为中心的一小片地区进行饲养的黑毛“和种”母牛。

　 要想成为一头合格的“松阪牛”着实不易，必须经过一套严格的“松阪牛个体识别管理系统”进行全程监控和管理。牛犊从买入的那天开始，就要进行编号、拍照、采取牛鼻纹，数据还要录入管理系统。出售时需经过严格检疫和肉质评级，颁发“松阪牛”身份证明。牛肉售出后，肉食公司留存牛耳朵和牛屁股上的毛，以作DNA查询之用。消费者购买牛肉时，亦可通过松阪牛标识上记载的数据查出该牛的出生地、吃过哪些饲料、肉质等级，甚至连饲养员是谁都可查询到。

　 牛犊大多在8至10个月时从兵库县但马地区购进，然后开始长达3年的“幸福生活”。在此期间，农户对每一头牛分别进行精心饲养。最初的两年，每天给牛喂大麦、豆饼、麦麸、稻草的混合饲料；时常为牛更换干净稻草，保持生活环境的清洁；为了促进牛的血液循环，使其皮下脂肪均匀分布，还要利用日本烧酒为牛进行全身按摩。待牛长大些后，为防止其食欲下降，还要每天给牛喝啤酒开胃。长至标准体重后，就送去市场评级拍卖。被评级的牛肉根据肉质不同分为5个等级，每一等又分为A、B、C3档，其中A5级为最高级别。

　 每年11月底，“松阪牛共同促进协会”都要举办优质松阪牛的评选活动。去年拔得头筹的一头松阪牛被拍卖到了2000万日元。有史以来拍卖价格最高的一次是在2002年，当时拍出了5000万日元的天价，这个价钱可以在地皮昂贵的东京买一套像样的三室一厅了。