11月26日，正在距离地球3亿公里处的小行星“丝川”上作业的“隼鸟”号探测器，为日本的宇宙开发历史掀开了崭新的一页，也为长期以来低迷徘徊的日本宇宙航空开发事业注入了一剂久违的强心针。

　 当日傍晚，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）对外正式发布，“隼鸟”号探测器再次成功着陆“丝川”小行星，而 且基本确认“隼鸟”已经在小行星表面采集了岩石样本。

　 “隼鸟”号探测器此次共有五项使命，一是使用低燃费的离子发动机长距离航行；二是利用小行星的重力加速；三是根据自己的判断接近并登陆小行星；四是在小行星上采集岩石样本；五是将样本运回地球。

　 探测计划负责人川口淳一郎教授表示：“（隼鸟号）翻过了大山，已经达成了目标的百分之八十”。

　 日本宇宙科学研究本部长井上一兴奋地说，“日本宇宙机构最近失败不断，净是些扫兴的话。这次成功可以说为日本的宇宙事业注入了强心剂”。

　 25日晚10时，JAXA发出降落指令。大约16分钟后，“隼鸟”接收到降落信号。

　 “隼鸟”的着陆完全由搭载的降落程序自动进行。探测器的预定降落地点是20日着陆时投放标记的场所附近。

　 “隼鸟”号在20日也曾成功着陆，但由于着陆前发生故障，采集岩石样本失败。

　 据JAXA解释，此次降落不再投放标识，因为如果另行投下一个标识，可能会使“隼鸟”产生混乱。

　 26日早7时左右，“隼鸟”号成功着陆。在着陆的一瞬间，“隼鸟”发射出一个直径约1厘米的金属球，将表面的岩石击碎弹起，“隼鸟”号迅速将岩石碎片收集到密封舱内。

　 “隼鸟”的着陆时间仅为1秒钟，之后便上升至距离“丝川”约几公里的高空。

　 “隼鸟”到底能回收多少岩石样本，需要待2007年小行星探测器返回地球之日才能揭晓。但有关专家认为，有一点是可以肯定的：只要发射金属球，就有把握采集到小行星岩石样本。

　 据称，包括试验在内，“隼鸟”接近并登陆“丝川”小行星一共有6次。但只有26日这次是“正常离开小行星”的。

　 有专家指出，“隼鸟”号通过自身的判断分析并回避危险等自律技术的实用化具有相当重要的意义。

　 把相当于“眼睛”的感应器同相当于“大脑”的程序进行组合，是日本的擅长之处。“隼鸟”号的成功，证明了日本在这项广泛应用于机器人研发领域的技术处于世界领先水平。

　 “隼鸟”号探测器将于12月上旬踏上返回地球的归程。因为不是直线返回，因此路程将达到10亿公里。其间“隼鸟”号将利用化学发动机进行姿势控制，并使用高效离子发动机实现长途飞行。

　 但“隼鸟”号的归途并非一帆风顺。自离开“丝川”小行星陆地后，“隼鸟”探测器化学发动机的喷射装置出现了部分异常。如果异常持续，燃料会大量减少。最终，“隼鸟”号恐怕会因燃料不足而无法成功返回地球。目前，工作人员正在商讨具体对策。

　 如果顺利，“隼鸟”号将于2007年6月返回地球，密封舱将利用降落伞在澳大利亚的沙漠地区着陆，落地后会发出回收信号。

　 东京大学助理教授田近英一称：“小行星是行星的构成材料。这次如果能得到活生生的小行星岩石样本，其成果可以与‘阿波罗’号从月球带回岩石相匹敌。说不定我们还能在小行星的表面发现有机生物。”