辅助器具是用来帮助残障人士学习、生活和工作用具的总称。根据1987年有关部门的统计，全国残疾人总人数约6000万，约占全国总人数的5％。而随着残疾人下一个抽样调查的开展，这个数字会有所增加；加上我国日益迈进老龄化社会，整个社会对辅助器具的需求也将会有一个大的增长。按照专家的说法，老年人听力损失超 过40分贝的就是残障人。

　 “从这个意义上讲，辅助器具开发应当成为一项社会综合工程。”中国残疾人用品开发供应总站站长许晓鸣介绍说。

　 国家“十五”期间从福利彩票中拿出相当大的份额来资助贫困残障人，开发了代步工具、坐便器、生活自助工具、助听器、助视器等工具；北京、上海、广州等城市由政府出资为残障人免费置换了代步的辅助器具―――机动轮椅车，并开始实行根据残障人实际需求的个性化配发（评估）工作。国务院在《关于进一步加强残疾人康复工作的意见》中明确提出，2015年全国将实现残障人“人人享有康复服务”的目标，即得到基本的辅助用具，满足他们对生活的基本需求。

　 国内科研机构加大对辅助器具的攻关，比如普及型义肢的设计上，力求更加轻便、结实，制作简便，在“十五”期间受益者达7万多人。智能义肢，电子耳蜗语言处理系统国产化，用于残障人上网的人机接口都将作为“十一五”期间的研发内容。

　 国产辅助器具最大的优势在于价格优势。由于有价格优势，国内的轮椅厂商比较多，除了满足中低档的需求外已经返销欧美国家。

　 “但是，国家对残障人的辅助器具的研发重视不够，在投入上不成系统，缺乏延续性。”许晓鸣说。她认为辅助器具的特异性强，比如前臂缺失分为手指，手掌、整个前臂，而每种辅助器具针对的是特定的人群，因此批量小，价格就高，厂家和科研机构不可能自行投入和研发，必须要政府给予重视和支持。在美国，辅助器具的开发由联邦政府和州政府拨出专款，向社会研究机构和大学等公开招标或委托，然后组织专业的小组进行论证，将研发的过程细分；同时，每3年对研发机构进行严密的审核，通不过的则会被撤销研发的资格。

　 除了宏观上要把辅助器具开发纳入社会体系之外，许晓鸣认为还要在完善社会保障体制和增强公民意识方面下功夫。

　 目前我国社会保障体系不健全，辅助器具还没有纳入保障体系。许晓鸣介绍，目前，国内保险种类中，只有工伤保险把辅助用具包括在内，但是种类也较少。例如2004年1月1日开始实施的《工伤保险条例》中对辅助器具种类没有详细的规定，在同日开始实施的《北京市工伤职工配置辅助器具管理办法》中辅助器具种类也只有18种，这与国际标准中11大类700多个品种相比有巨大的差距，还不到国内能够生产的辅助器具种类的十分之一。而像德国、日本等国家，则普遍实施了“护理保险”，将辅助器具的覆盖面扩大到社会上所有需要辅助的人群，像残疾人、老年人、正在康复的病人等。