一直以来，我国传统社会道德教育强调的都是服从和义务，所塑造的是履行义务、遵守服从的“老百姓”。新中国成立以来，在高度集中的计划经济体制下，道德教育仍然强调服从、义务，对于参与、权利等极少谈及。随着中国社会由计划经济向市场经济转型，中国社会也开始从传统社会向现代社会转型。在某种意义上，现代社会就是公民社会。公民社会意味着公民积极参与公共活动，且在政府治理过程中积极地扮演参与者和监督者的角色。假如说，传统社会和计划经济体制下需要的是履行义务、遵守服从的“老百姓”，那么现代社会和市场经济要求人人做积极参与公共生活、敢于捍卫自己权利的公民。

    要培养现代公民，就应该从孩子抓起。但是目前，孩子们的公民意识，显然是有所欠缺的。曾有一位中学教师在课堂上提问：“有谁知道‘自由’的含义是什么？”一个学生脱口而出：“‘自由’是贬义词，意思是自由散漫！”此后，课堂陷入了沉默，再没有学生给出其他答案。尽管，自由理念只是公民权利义务一个很小的组成部分，但是当孩子们对属于自己的，包括自由在内的各种权利义务发生理解偏颇之时，让人怀疑将来他们能否作为成熟理性的公民参与公共生活。在这样的背景下审视上海市中学生参加模拟人大常委会会议活动，可见其对培养学生的公民意识、提高公民素质具有深远的意义。

    从世界范围看，现代公民教育已经有近百年的历史，已被世界各国和地区广泛采纳，作为培养下一代、使之成为适应现代社会公共生活、参与社会公共事务的合格公民的主要形式。我们也需要在学校开展相关课程，对学生进行公民教育。

    当然，公民教育不能仅仅依靠书本，更要通过公民生活来完成。可是，目前许多学校在管理上只强调自己的便利，不尊重学生的权利，甚至侵犯学生的权利。例如，某校领导在周一升旗仪式之后，非常激动地对全校师生说，学校花了很多钱，安装了监控设备，除了厕所，每个角落都安装了监视器，希望调皮的孩子别乱来，可能把你“照下来”。学生在学校没有被当成公民，走上社会后怎能成为行使权利、履行义务的公民呢？