“他们是继志愿军之后最可爱的人！”刘怀廉动情地说，“他们过着城市里最苦最穷的生活，却干着城市里最脏最累的活儿，为城市发展作出了巨大贡献。”

    窗外的工地上，农民工依然忙碌。他们并不知道，有一个身为市委书记的人大代表正在注视着他们，多年来为他们的权益奔走呼号，并因此获得“农民工书记”称号。

    从农村走出来的刘怀廉，与农民有着割舍不断的关系：20多年来，他先后在农业大省河南省的四个农业大市担任领导职务，对农民工问题有了更深入的思考。目前，他已先后出版《农村剩余劳动力转移之路》、《农村剩余劳动力转移新论》和《中国农民工问题》3部专著。

    2002年，信阳市商城县的农民工，因为长期在江苏宜兴一家私营工厂的粉尘环境中工作，有159人不同程度地患上了矽肺病，其中6人先后不治而亡。

    当时，任信阳市市长的刘怀廉闻讯，立即拨出10万元，派专业人员前去帮助这些农民。后来，经过10多次谈判，厂方为100多名农民工支付了440多万元的赔偿费。

    多年来，刘怀廉还在当地不断进行着尝试和创新：他率先提议在外出务工经商的党员集中地建立党组织，为农民工提供服务；他率先组建扶贫培训学校，开始有组织、有计划、大规模的贫困农民技能培训；他尝试开办“留守子女”寄宿学校和托管中心，解决了10多万名农民工“留守子女”的吃住问题；他甚至鼓励信阳的有识之士到农民工聚集的地方兴办学校，解决农民工子女在城市的上学问题。

    连续4年，刘怀廉向全国人大提交的议案都是关于农民工问题的。去年，他在两会上大声疾呼：进城农民工是产业工人的重要组成部分，是工人阶级的新鲜血液，是高尚而值得尊重的群体，并提出一系列解决农民工问题的建议。今年，他又提出：建议政府建立中国农民工维权基金会，由政府投资带动，社会募集壮大，专门用来解决农民工在医疗、子女教育和养老等方面的问题。

    今年1月，2005年度“中国农村新闻人物”评选活动，将首次增设的“特别贡献奖”颁发给了刘怀廉，刘怀廉的“农民工书记”称号由此传开。

    本报北京3月14日电