事实上，在实践基地挂牌前，南京师大就已积极组织学生志愿者参与明城垣文化的挖掘工作。他们甚至还有一个更长远的“野心”——通过身体力行的努力，支持明城垣早日申报世界文化遗产。

    南京师大学生在此开展的社会实践，主要是义务协助博物馆的专业人员，整理明城墙城砖铭文的拓片。常来的学生“义工”，有几十个人。他们的工作似乎很枯燥：仔细辨认一张张拓片上的文字，然后将它们抄录下来。但这些学生义工却觉得相当有意思，他们在整理过程中获益匪浅。比如，南京明城垣史博物馆的专家黄慧英告诉他们：朱元璋的姓名中有个“元”字，且“明”是推翻“元”建立起来的新朝代，因此在当时“元”应是一个避讳的字，“洪武元年”应写成“洪武宣年”或“洪武初年”，但是做砖、烧砖、验砖和砌城的人，竟不避忌讳，不怕治罪，将此城砖运到南京，砌在城墙上，这一现象就相当值得研究。

    又譬如，这些距今600多年前的城砖铭文，甚至出现了简化字。这对研究汉字演变，提供了宝贵的实物史料。南京师大历史文献专业研二学生韩广来还发现，砖侧铭文上有烧制城砖的州府名称，这可检验自己对“古代行政区划”学得怎样；了解南京明城墙，也可从一个侧面了解南京城市发展史和建设史。

    南京明城墙还蕴藏有战争文化，日军进攻南京时，中国军队曾经依托城墙做过顽强的抵抗，而日军的进攻，则对南京明城墙造成了巨大破坏。“二战”后，一些有良心的日本人陆续多次发起维修南京明代城垣城墙的活动。在此次学生志愿者行列中，同样也出现了日本人的身影——日本一桥大学在南京师大的留学生今井就稔。今井为研究“中国沦陷区经济”来到南京。他对上世纪日军对南京伤害的史实，从小就知道得很多，关于日本对中国造成的这种伤害，他深感歉意，也一直想为此做一点事情。今井认为，参与明城垣文化的挖掘工作，应该可以成为日中大学生友好的新起点。