2001年“9·11”事件后，为确保美国总统的安全，白宫被迫宣布对外关闭。经过一段时间的调整，现在改为每年春秋到来之际，白宫后花园免费对外开放4天（两个周末）。由于开放的时间极为有限，而希望参观的人很多，目前只能采取提前发票、再按规定时间入场的办法，所以能够参观也很幸运。

    仅仅参观白宫的后花园，安全检查也极为复杂。游人经过X光检验、金属探测器扫描，通过安全门后，还要将随身携带的提包打开，让检查人员查看其中的物品，并接受询问。照相机、摄像机、手机被反复摆弄，检查人员甚至要把开关打开，确认不是危险物品后才让过关。为了安全，大家都十分理解，默默配合。相比之下，检查人员对坐婴儿车的小朋友、坐轮椅的残疾人或年长者颇为友善，他们会主动迎上来，将这些特殊客人推过安全门。

    好不容易通过了安检，进入大门后，每个人都拿到了一本白宫介绍册。翻开这本小册子，首先映入眼帘的是第一夫人签名的欢迎辞：您今天来到白宫，与我们共同分享这里的美景，布什总统和我感到非常高兴。希望这将是最令您陶醉的一次参观……几行热情洋溢的话，将长时间被检查、盘问造成的不悦一扫而光。

    白宫于1792年10月奠基，1797年乔治·华盛顿总统卸任时，白宫的围墙和顶部才刚刚完工。1800年11月，美国第二任总统约翰·亚当斯作为白宫的第一位主人，进入当时仍在进行收尾工作的白宫，美国政府的办公地点也从费城迁到华盛顿。200多年来，美国多次对白宫进行了维修、翻修、改建、扩建，甚至重建，但白宫的主体结构始终未变。

    1972年，时任美国总统的尼克松决定，白宫包括办公楼内的部分设施对普通游客开放，并亲自为首批游客开启大门，以示欢迎。这一举动得到高度赞许，美国各地乃至全世界的游客源源不断地前来参观。每逢重要的日子，总统夫人作为白宫的女主人，还会亲自带领大家参观。

    游人不能进入白宫大楼，但从白宫平面介绍图册上可知，总统的主要公务活动均在一层进行。与主楼连接的西侧办公区于1902年扩建，总统的椭圆型办公室就坐落于此。第一夫人在东侧大楼内办公，这里的二层和三层是总统一家的生活区，也被他们用来接待私人朋友和客人。

    后花园其实是白宫花园的主体，中间宽敞的草坪，也用作总统直升机的停机坪。四周有若干小花园，如玫瑰园、儿童园、肯尼迪花园等。沿指定路线往前走，会看到历届总统为绿化白宫作出的贡献，如老布什与到访的英国女王共同种下的小叶椴、克林顿夫妇种下的白茱萸以及布什夫妇种下的银枫树等，旁边还配有大幅照片，展现他们植树时的场景。其中有一幅克林顿搂着爱犬的照片，体现了白宫主人在工作之余的休闲生活，非常有趣。

    白宫给人留下的印象是神秘又普通，这里更像一个国家博物馆，展现了美国200多年的历史。然而游客进入是有条件的，这也是为什么总有不少人只能扶着白宫周围的栅栏，眼巴巴地向里张望。