当我们开玩笑说自己“老了”的时候，这种言论所激发的“刻板印象”很有可能会破坏我们的记忆力。更让人担心的是，这种破坏具有累加作用，使人们不断收到负面反馈，从而陷入一个负性的循环。

    一篇最近发表在《社会认知杂志》上的文章提到，心理学家组织了一项非常有趣的记忆测验。

    参加者主要是中年人，当70多岁的老年人也参与其中时，这些中年人的平均成绩低于他们应该达到的水平。研究者认为，老年人的纳入，为年龄和记忆力下降之间的联系提供了间接暗示，从而影响参加测验的中年人的成绩。其中，对衰老最为关注的那些人的成绩所受的影响最大。

    这种现象最终被研究者解释为是一种“刻板印象”的自我破坏作用。意指人们已经形成的一些对事物的固定看法或观念，通常较难改变，但对人的态度和行为有非常重要的影响。

    为了验证这种解释，研究者进行了许多其他实验。比如，给女生阅读有关男生的数学成绩往往好于女生的材料，在之后的数学考试中，女生总是表现不佳。同样，当告诉白人男性学生，他们的数学考试竞争对手来自亚洲时，这些白人学生的成绩也会相对比较差。

    相似的研究来自美国杜兰大学和堪萨斯州大学的两名研究者。他们招募了85名年龄在48~62岁的男性和女性，把他们分成了三组。研究者告诉第一组，他们将要和另外一组70岁左右的老年人一同接受记忆力测验；告诉第二组，他们的竞争对手的年龄在20岁左右；第三组作为控制组，没有告诉任何有关竞争的事，只是让他们接受测验。

    所有参加者完成的是一个标准的单词回忆测验：先用两分钟的时间学习30个单词，然后凭记忆写下能够回忆起来的词。令人惊讶的是，相信要与年轻人竞赛的那一组参加者表现非常好，多于控制组的数量。但是，相信自己要与老年人竞赛的参与者却变得犹犹豫豫。

    研究者认为，对这一组参与者而言，把他们与“老年人”相提并论，这本身就激发了他们无意识的刻板印象，即年龄的增加会逐渐削弱记忆力，测验成绩正好反映了这一点。