“公共精神”是“绿色中国年度人物”大奖评选的根本原则。该奖的首倡者、国家环保总局副局长潘岳说，中国环境问题的彻底解决，不能仅仅依靠政府，而在于全社会环境意识的提高，更在于激发社会公众的力量。设立这个奖，就是为了鼓励包括学术界、传媒、民间组织在内的一切公众环保力量，为中国真正实现可持续发展作出贡献。

    据介绍，此次评选“公开提名”阶段为9月5日~10月20日，所有候选者均产生于群众提名；“候选人公示”将于10月21日~30日进行，组委会将对所有被提名人的资格按评选办法进行甄别，凡符合要求的被提名人都将在网上公示1周；“候选人评选”阶段为10月31日~11月25日，组委会将在网上公布全部候选人，并通过网民投票、委托专业调查机构调查、评委评选三结合的方式，最终评出“绿色中国年度人物”获奖者。12月2日，评选活动组委会将在北京举行颁奖仪式，为获奖者颁奖。