用微生物驱动马达

    最近，日本科学家制成了微生物驱动的微型马达，这种马达可望用在微型机器人的身体中。

    这种像磨坊中的驴一般被驱使的微生物，称为“游动支原体”（Mycoplasmamobile ），是形如梨状的单细胞原核生物，长约1微米。研究人员将游动支原体放在刻有微小凹槽的基板上，刻槽内有某种蛋白质，可诱导游动支原体顺着刻槽的环形轨道滑动，从而带动基板上直径只有20微米的微小转子转动。

    游动支原体的滑动速度最高可达每秒5微米，等于每小时移动18毫米，大概相当于身高1．8米的运动员跑出每小时32公里的成绩。目前驱动转子的转速可达每分钟2．6圈。科学家表示，增加刻槽中的唾液酸含量，可诱导更多微生物带动更多转子，以获得更高的转速。

    眼睛始终在说“白色谎言”

    我们把生活中善意的欺骗称为“白色谎言”，最新研究指出，我们的眼睛其实一直在向我们说着类似的“白色谎言”——人对物体颜色的感知，不仅仅与物体的真实色彩有关，也与人对这一物体的习惯认识和心理期待有关。

    德国研究人员向试验对象展示普通水果蔬菜的图片，然后让观察者操纵调整每张图片的色彩，目标是使它们变成“黑白图片”。奇怪的是，试验对象最终没有把这些图像修改为真正的黑白图片，却把香蕉图片改成了稍带一点蓝色。

    研究者分析指出，这告诉我们，在观察者眼中实际完全黑白的香蕉却带有一点黄色，因此需要将香蕉加上点相反的颜色（与黄色互补的色彩为蓝色），才能使它看上去更像黑白的。

    同理，绿色莴苣的图片最终被观察者修改出来的“黑白图片”，却带上了点红色。

    不存在男性独有的“雄性基因”

    众所周知，携带XY两条不同性染色体的人将成为男性，而女性都带有XX染色体。但万事都有例外，比如，存在极少数携带XX染色体的男人。这种异象通常被认为是由一个称为“SRY”的基因引起的——SRY基因一般在Y染色体上，当它错误地出现于来自父亲一方的X染色体上，受精卵便会发育成XX型男性。SRY基因也被称为“雄性基因”。

    现在意大利科学家发现了另外一个与人类性别发育相关的重要基因。他们研究了一个4兄弟都是XX型男人的家庭，没有在这4个人中发现任何SRY基因，却另外发现一个RSPO1基因的变异现象。

    他们提出的理论认为，人类性别受一系列相关基因的控制，其中SOX9基因是中心环节：在男性中，通过SRY基因打开SOX9，完成睾丸的发育；在女性中，可能是通过RSPO1基因将SOX9基因关闭，然后经由其他基因启动卵巢的形成发育。而在意大利这些XX型兄弟中，由于RSP01的基因变异，它不能完成对SOX9的关闭，因此SOX9继续有效，导致睾丸生成。这一理论在老鼠实验中得到证实。

    这表明性别分化是一个动态过程，以前人们认为女性体内缺少某种男性基因，但实际上并不缺少，只不过是将雄性基因关闭了。