直到有一天，她走进了当地一对夫妇经营的小餐馆。饭店的主人打量了她一番后，直接介绍她坐在另一个常来光顾的寡妇身边。之后Rosenbaum太太每周都要来这家餐馆用餐三四次，她在这里结交了一些朋友，度过许多快乐的时光。

    “那些客人救了我母亲的命！”Rosenbaum感叹道。这件事情引起了他的研究兴趣，并通过调查研究证明：在现代社会中，小餐馆、咖啡厅和一些类似的商业场所为孤独者提供了多种情感支持，部分地替代了传统观念中亲人和朋友在这一方面的作用。这份研究报告发表在今年8月的《服务业研究》上，还在2006年美国心理学年会上被宣讲。

    研究者调查了83名经常光顾这家餐馆的客人的基本情况：他们平均年龄为64岁，其中51人已婚、10人单身、17人丧偶、5人离异，大部分不与子女同住。然后要求他们在仔细思考后，列举日常生活中能够提供自己情感支持的人们。

    研究者将顾客们的答案进行统计归纳，一般我们从他人处可获得三种类型的情感支持：社会交往支持，每天相处一定的时间；情感交流支持，聊天、讨论、分享个人私事；帮助支持，处理日常事务的帮助和建议。

    结果发现，人们在一些家庭之外的场所同样能够获得许多情感支持。以社会交往支持为例，丧偶和离婚的人获得的社交支持中，超过60％来自他们在饭店、咖啡馆里结识的人们；而那些经历特殊生活困难的人们——比如慢性病患者——大约40％的社交支持是在饭店、疗养院里结识的人们提供的。即便是普通人，也有约25％的社交型支持是通过类似方式实现的。不仅如此，同样的趋势在其他两种类型的情感支持中也存在。

    这一结论不难解释。早有心理学家和社会学家提出把餐馆、咖啡厅这样的地方称为“第三空间”，因为它们是人们在家与办公室之外的第三类不可或缺的场所。我们在这些地方的活动可以满足包括情感支持在内的许多心理需求，对于预防和对抗抑郁等心理问题都有重要意义。