这是NBA36年来首次对比赛用球做出革新，也是NBA自1964年创建以来首次使用非天然皮革制成的篮球。此前，有着60余年发展历史的NBA只在篮球制造工艺上出现过一次变革：1970年将制造每个篮球所需的皮革块数由过去的4块改为8块。NBA也是全球最后一个使用纯皮革球的篮球联盟。

    新球是由美国斯伯丁公司与名为KURARAY的一家日本公司合作推出的。日美的这两家公司已有20多年的合作史。在此前的WNBA（美国女子职业篮球联赛）和休斯敦举行的2006年NBA全明星赛上，斯伯丁公司都曾推荐使用过这种新型的人造皮革篮球。

    据日本KURARAY公司日前介绍，与天然皮革相比，新型人造皮革的手感更佳，即使出汗也不容易脱手，在操控性上有明显提升。使用新球，球员在某种程度上可以省去赛前熟悉球性的必要，因为使用该材料所生产的任何一只篮球都具有同样的特性。此外，这种新型篮球在制造工艺上也大不相同，它革新了此前8块椭圆型皮革的拼接方法，并将此简化为两块螺旋状人造皮革。

    新球已经从几个月前的NBA新赛季训练营开始使用。然而新球的使用招来了部分球员的不满。“大鲨鱼”奥尼尔和“闪电侠”韦德都表达了自己的反对意见。控球后卫纳什甚至表示：“我以后都不用再舔手指了，这球会直接粘在你手上。”而日前应达拉斯小牛队老板马克·库班的要求进行的一项研究表明，这些球员的抱怨可能是有道理的。

    得克萨斯－阿林顿大学的物理学教授们10月30日公布了他们的初步研究报告的部分内容。库班聘请了该大学物理系主任詹姆斯·霍维特兹主持了这项研究。教授们说，这项研究是独立进行的，库班并没有试图影响结果。事实上，库班也是支持使用新球的。

    研究显示，让球从4英尺（约合122厘米）落下，新球弹起的高度比旧球平均低8％，而且出现不规则反弹的概率比旧球高39％。

    斯伯丁公司负责市场推广的副总裁丹·塔赫伊解释说，这种差异可能是因为多种原因造成的。“可能是因为测试时篮球弹起的表面有细微差异引起，也可能是因为被用来测验的球的‘年龄’有差异。”他说，“得克萨斯－阿林顿大学测试中使用的纯皮面料的球一定是至少一年前生产出来的，因为从2005年8月开始，我们就没生产这种球了。”

    研究报告还说，研究发现，当新球表面湿了以后，使用的感觉并不像此前NBA联盟和斯伯丁公司所宣称的那样好。NBA官方曾表示，新球更加防滑，在空气湿度比较大或者球体表面占有汗水时，新球会比原来的用球更容易控制。但是，物理学教授们却发现，新球的表面对水的吸收能力不如旧球，这使得新球更滑而不是更容易掌控。

    对此，塔赫伊解释说，正是因为新球不容易吸收水分，所以才不会在比赛进行中改变球的重量而影响比赛。

    霍维特兹教授表示，对新球的研究还将继续，这有利于提高下一代篮球的研制水平，也有利于球星们更快地适应新球。

    照片：从新赛季开始，由两块螺旋状人造皮革制成的新NBA用球（如图）取代了使用数十年的纯皮面料的旧球。 廖明奇供图