食品的包装只是为了方便我们携带吗？最新的回答是“不是”。“聪明”的包装可以更有效地保护食品质量，或直接显示食品是否新鲜，使消费者不必等到拆开包装之后才能发现食物是否已经变质。

    目前，确定包装食品是否变质的主要依据是外包装上标示的保质期。人们通常认为，只要在保质期内，食品就是安全新鲜的，但事实往往并非如此。

    首先，食品保质期与环境因素有关，不同的温度、湿度、空气流通情况等，对食品的保质期都有很大影响。其次，包装使用的材料优劣、包装工艺技术好坏等也会影响到保质期。第三，保质期并非食品保鲜期，保质期内的食品最多只能保证食品尚未变质，而不能保证食品具有原有的新鲜度和风味。

    在美国、法国等地，各种各样的智能包装技术正在被使用在食品包装上，它们不仅可以指示食品是否变质，还能延长食品保鲜期，从而有效保证食品的安全和原有风味。

    一些保鲜食品需要在低温下保存，否则里面的细菌就会繁殖起来，导致食品变质。一种能指示时间和温度的新型标签正得到应用，它可以显示食品在某一温度下保存了多长时间。这种标签像射击用的靶子，有很多圈套圈的透明圆环，中心的环含有一种化学物质，这种化学物质会随时间和温度不同而产生聚合反应，并由透明变成黑色。如果包装的食品保持在低温状态，该化学物质的聚合反应就很缓慢，一旦温度增加，聚合反应就会加速，化学物质就会由透明变成黑色。由于食品里的细菌会随温度和时间的增加而增加，因此化学物质变黑的程度会越来越严重。当内圈变黑时就意味着食品不再新鲜。消费者可以通过这种标签颜色的变化判断食品是否还可以食用。

    另一种食品安全指示包装技术，它通过与包装袋内食品释放的气体发生作用，来显示肉类和蔬菜是否变质。

    再比如，为延缓食物因氧化而变质，目前普遍的做法是在包装里面放进一个铁粉小包，利用铁的氧化过程来耗掉包装里面的氧气。而新包装是在包装纸里加上一层“吸”氧的材料。

    目前，美国一家公司正在开发冷冻食品的保鲜指示包装。这种包装可以检测到肉、鱼、蔬菜因保存不当发生变质后释放出来的气体。不同水果、蔬菜保鲜所需要的氧气和二氧化碳的浓度不同，针对这一特性的包装技术也在研发之中。

    加利福尼亚州的一家公司正在研制一种包装膜，这种膜可以随温度改变其渗透能力，满足不同水果、蔬菜对氧气和二氧化碳的不同需要。

    在新西兰，研究人员在开发一种水果包装，这种包装可以指示像桃子这样怕挤怕压的水果什么时候熟透。