东华大学前身是成立于1951年的华东纺织工学院，是新中国第一所专门为纺织工业培养人才的单科性大学。1960年学校被确定为全国重点大学。

    56年来，东华大学在学科发展上形成了纺织的特色传统，覆盖了整个纺织学科链和产业链。

    学校拥有排名全国同类学科第一的一级学科——“纺织科学与工程”；集中了我国纺织类绝大多数国家重点学科、国家重点实验室、国家工程中心；是全国唯一一所以现代纺织为特色进入“211工程”重点建设的高校。

    东华大学校长徐明稚表示，东华大学不做全能冠军而拼单项冠军，其综合实力比不上国内一流的综合性大学，但是学校纺织学科群的实力在全国乃至世界都享有良好的声誉，具备了全面冲击世界一流水平的基础和实力。

    其纺织学科年三大检索论文收录数跃居世界同类院校第一，并于2005年第一次超过世界其他9所著名纺织院校的总和。