黑色素帮助真菌利用射线

    最新研究发现，能分泌黑色素的新型隐球菌（也叫“溶组织酵母菌”）在伽马射线辐照下反而更加生机勃勃，似乎它们不但免受射线的侵害，还能吸收利用射线的能量。

    以前科学家就曾发现，在乌克兰切尔诺贝利核电站的废墟中某些单细胞真菌茁壮生长；还有报告称，某些核反应堆的冷却水会因为某些富含黑色素的真菌的大量繁殖而变黑。核反应堆能产生大量伽马射线，一般的有机体都将被这种射线杀死，但很多微生物能在极端环境中生存。美国阿尔伯特·爱因斯坦医学院的微生物学家用新型隐球菌进行了一系列相关实验研究。

    研究者将新型隐球菌暴露于比地球表面正常的辐射强500倍的伽马射线中，结果其生长速度是一般情况下的3倍；而该真菌的一个不能产生黑色素的变种，在辐射条件下的生长速度却与正常速度相当。另一个实验发现，伽马射线使黑色素催化氧化还原反应的能力增加了4倍；深入研究显示，伽马射线改变了黑色素分子中未配对电子的分布，使这些电子处于激活状态，并通过一个尚不清楚的过程最终产生化学能。

    研究者推测，像植物通过叶绿素的光合作用利用光能一般，这些真菌能通过黑色素的某种反应过程利用伽马射线，甚至还可能利用X射线或紫外线等更低能量的射线。

    母鸡更喜欢在早晨“做爱”

    瑞典斯德哥尔摩大学和英国牛津大学的一项新研究显示，在公鸡占优势的鸡群中，母鸡的“性生活”习惯会作出调整，更倾向于选择在早晨交配，以避免受到公鸡们的轮番“折腾”。

    在动物王国，雄性往往比雌性更喜欢与多个性伙伴乱交，以增加繁殖的成功率，因此带来的后果之一是雌性会被迫与雄性密集地进行多次交配。在混交的野生鸡群中，90％的交配由雄性主动发起，且大多发生于夜晚——这时母鸡下过了蛋，最容易受精怀孕。在母鸡占优势的鸡群中，母鸡同样也会选择在晚上交配；但当雄性占支配地位时，母鸡就会更倾向于在早晨交配。

    研究人员对此解释道，当雄性主导鸡群时，夜晚的频繁交配对母鸡来说往往难以招架，而在早晨交配，那时公鸡性欲较弱，不那么“性”致勃勃，很多鸡也会出去觅食，因此母鸡得以少受些折磨。

    切除半个人脑后也够用？

    大脑半球切除术听起来很可怕，但上个世纪以来，为治疗严重的药物无法控制的癫痫，数以百计的病人进行了这种手术。对这些“半脑人”的研究发现，切除半个大脑似乎对他们的人格、记忆、发育没什么影响，有的人甚至变得更好。

    世界上对人施行的第一例大脑半球切除术，是1923 年神经外科医生W alter D andy 在约翰·霍普金斯大学为一个脑瘤病人进行的。对1975~2001年间在霍普金斯大学进行过大脑半球切除术的111名儿童的研究发现，86％的病人从此不再发作癫痫或只有轻微发作（无需治疗），而那些治疗无效的病人是因为他们大脑剩下的半球也存在问题。另一项研究还发现，术后的儿童在癫痫治愈之后通常学习表现更好了，其中一位成为他们班的保龄球冠军，一位成为州国际象棋冠军，其他人在大学的成绩也相当好。

    大脑半球切除术的副作用当然存在，你会基本丧失使用与被切除半球相对的某一侧手的能力，那一侧的视力也将丧失，但很少发现有其他的副作用。如果语言区所在的左半球被切除，多数病人说话会有困难，但新的研究显示，影响并没有过去预想的那么严重，施行切除术的病人越年轻，其语言能力受到的损害越小。科学家尚不清楚右半脑如何替代了左半脑的语言功能。

    行军蚁会舍身填洞修路

    英国科学家研究中南美洲一种名叫Eciton burchellii的食肉性行军蚁，发现它们在浩浩荡荡穿越森林时，一旦遇到坑坑洼洼的地方，前面的蚂蚁便会用自己的身体将坑填平，以帮助后面的蚂蚁顺利行进。

    这种行军蚁会组成高达20万之众的大军，其中多数成员都是同一个母亲所生的姐妹（雄性蚂蚁很少）。而行进中以身填洞，是一种不同寻常的团队合作行为。行军蚁还会视坑洞大小采取不同的填平方法，坑大时几只蚂蚁会一起用身体堵。蚁军过后，以身填坑的蚂蚁便爬出坑洞，跟着蚁队回家。

    研究者在实验室也证实了这种行为。他们将钻孔的木板放在行军蚁的行进路线上，结果蚂蚁能将大小不一的洞完美地填平。