催产素能让人变得更慷慨
美国克莱蒙研究大学的研究者发现,由脑垂体后叶分泌的被称为“拥抱激素”的催产素(oxytocin)可以让人变得对陌生人更慷慨。研究者认为,这是因为催产素能让人脑变得更具有同情心。
在实验中,研究者给一帮大学生10美元,然后让他们玩电脑游戏,游戏中要求他们与陌生人分享一部分钱,但他们看不到也听不到陌生人,只是将被问到“如果要你给钱,你愿意给多少?”之类的问题。结果显示,使用了催产素(通过向鼻腔喷给)的试验对象给陌生人的钱,要比对照组平均多出80%。而且,那些慷慨地给出更多钱的人走出实验室时,心情也很愉快。
短寿造成俾格米人身材矮小?
在中非丛林中生活着一些身材矮小的俾格米人,对他们矮小身材的来历,传统的解释说,是为了适应食物匮乏及在茂密森林中行走的需要。然而剑桥大学的一项新研究对此提出了一种新假说。
研究者质疑传统解释说,如果按照男性平均身高不超过5英尺(约1.52米)即属俾格米人的定义,在今日非洲部分国家、马来西亚、泰国、巴西和玻利维亚都存在俾格米人社会,其生存环境各不相同;另外在同样的环境中面临同样的生存挑战,为何另外一些人却没有变得像俾格米人那么矮小呢?研究者开始以为在俾格米人中矮个可能比高个更有优势,比如矮个生育力更强,但事实正好相反。另外,研究者发现,世界各地所有身材矮小的俾格米人有一个独特的共同特征——寿命更短,研究者因此分析认为,体形小是俾格米人短寿造成的一个结果。
俾格米人的死亡率远高于其他人。只有极少的俾格米妇女能活过40岁,因为寿命短,所以自然选择将俾格米人的生育期提前,生育年龄平均为16岁至24岁。某些地方的俾格米人大多从15岁开始生第一个孩子。为了提早生育,就必须更快地发育成熟,很多俾格米人从12岁就停止生长,而他们童年期的生长速度与其他人种完全相同。
蒸煮蔬菜不会破坏营养
传统认为生吃蔬菜更有营养,烹饪会破坏蔬菜中的营养,但意大利的一项最新研究发现,除了油炸可能对蔬菜营养有所破坏外,蒸、煮等烹饪处理并不会破坏蔬菜中的营养,相反,还可能增加某些有益成分。
该研究分析了意大利人常用的三种烹饪方式(煮、蒸、炸),对胡萝卜、西葫芦和花椰菜的营养有什么影响。结果发现,煮和蒸能保持蔬菜中的抗氧化物,但炸会导致抗氧化物损失。对于花椰菜,蒸实际上增加了它的芥子油苷——这是一种有益的具有抗癌作用的成分。
果蝇用“双鼻”判断气味源位置
人类用双眼看以判断物体的空间位置,用双耳听以判断声源的空间位置,洛克菲勒大学的研究者发现,黑腹果蝇的幼虫也会用两个嗅觉器官来判断气味源的位置,并准确地爬过去。
通过基因工程操作,研究者造出不同的黑腹果蝇幼虫,有的只有单个嗅觉器官,有的有两个。然后试验它们如何判断气味源的位置,如何爬过去。为研究这一行为,需要设法标示气味散发的路径及幼虫爬行的路径。为此,研究者利用分光镜技术和红外线技术,制造了一个能看到及精确控制气味分布的特殊环境。结果显示,虽然所有果蝇幼虫都能最终找到气味源,但只有两个嗅觉器官的幼虫能准确地朝向气味源移动,“单鼻”的幼虫会走弯路。