很多人抱怨，现在的孩子越来越不会为他人考虑，只顾自己的利益。甚至有这样一种论调开始泛滥，人生来是自私的。果真如此吗？科学家通过实验回答了这个问题。
2006 年，德国心理学家FelixWarneken等人在《科学》杂志上发表的一篇文章指出，科学家们通过研究发现，18个月大的孩子就存在自发的、不计较奖励的助人行为。
研究人员召集了24名18个月大的孩子参加实验。研究设计了10个不同的情景，在这些情景中，一名男性实验员陷入困境，其要完成任务的难度是不同的。实验要求孩子能够辨别出实验员的目标是什么，以及他出现了怎样的困难。
实验员面对的困境分为四类：第一，接触不到物体，比如东西掉在地上，想捡起来却够不着；第二，有物体挡着，比如想将杂志放到柜子里，但柜子的门关上了，实验员只好使劲儿撞门；第三，得到一个错误的结果，比如实验员想把书放到一堆书的上面，但是书却掉了下来；第四，使用了错误的方法，比如实验员的汤匙掉到一个盒子的小洞里，想掏却掏不出来。
每个实验任务的前10秒，实验员都专注于自己的物体。接下来的10秒，实验员交替看物体和孩子。最后10秒，实验员一边交替看着孩子和物体，一边将自己的困难说出来，比如叫道“我的书”。
结果发现，在不给孩子奖励和表扬的前提下，孩子在10个实验情景的6个情景中，都会去主动帮助实验员。在每类任务中至少有一次，比如帮实验员捡起东西，将书堆起来，打开柜子的门，打开盒子取出汤匙。24个孩子中有22个至少帮助了实验员一次。而且几乎在所有情况下，孩子都是立即去帮助实验员的，即在最开始的10秒之内，而不是等到实验员看他们，或将困难说出来。
由这个研究结果可以看出，孩子完全是自发地去帮助别人。这些帮助一个陌生人的行为，也不能给孩子带来任何物质和精神上的奖励，所以完全没有功利性。解释孩子助人行为的唯一可能解释就是，人生来就具有助人的本能。而人类后来表现出的自私行为，也许是后天的教育不当或受到其他恶劣思想的影响才形成的。
这给教育者提出了一个值得思考的问题：怎样才能在教育中保护孩子天生的纯真的助人行为，而不是让他们走向另一个对立面。