和黄仁宇先生《万历十五年》、樊树志先生《国史概要》属于科班出身的人写历史不一样，近两年的历史热中的许多作品，是民间写史或者说是草根写史。
概括来说，草根写史也可以分为几类：有像吴思先生《潜规则》、李平《帝国政界往事》那样的借历史酒杯浇心中块垒、用前朝故事说现实生活的；有像当年明月那样致力用现代文法以故事化形式展现当年历史的。还有一种，像中国社会科学院廖心一先生《天子传·明》那样以“明史入门普及读物”为宗旨的历史写作，中国书店出版社新近出版的刘江华的《被腰斩的王朝——西汉历史的九个断面》就是属于这类。
以“入门普及读物”为宗旨，既不像易中天先生《品三国》那样将《三国志》掰开了再揉碎地进行讲解，也不像当年明月写《明朝那些事儿》那样卷帙浩繁，《被腰斩的王朝》用了20万字，将这个朝代的重要事件、人物、制度等做了简明扼要、通俗易懂的梳理。
不包括王莽，西汉朝一共有11个皇帝，但可能大多数读者知道更多的只是开国皇帝刘邦、文景之治中的汉文帝和汉景帝，还有雄才大略的汉武帝，对其他的7位皇帝知之甚少。很多书籍中也不屑提起他们。《被腰斩的王朝》第一个断面《权力交棒——皇位传承与立储》就从开国皇帝刘邦讲到窃位的王莽，各个皇帝的相关故事蕴涵其中。而在谈到皇位传承制度时，将西汉的“预立太子”制度与清朝将继位皇帝的名字藏在“正大光明”匾的立储制度进行比较。
《被腰斩的王朝》的梳理还有新的发现，比如刘邦究竟有几个妻妾？历史上一直没有定论，而为大家所熟知的主要是吕后和被吕后弄成“人彘”的戚姬，作者从《史记》、《汉书》相关记载中勾沉出吕后、戚姬、薄姬、管夫人、赵子儿、故张敖美人、曹氏和万石君姐姐等8人，可谓解决了一宗历史谜案。
历史书写作究竟应不应该采用野史中记载的材料？这也是一个有争议的话题。林语堂在写作《苏东坡传》时，就引用了一些野史的材料，比如林语堂写到苏东坡有一半相信他的前生是生活在杭州，一次苏东坡去杭州一家寺庙游玩，刚到苏东坡就说这里的景物他很熟悉，还告诉同游者走九十二级便到向忏堂，结果证明苏东坡所言不虚！但这些野史材料的引用看来并不影响林语堂的《苏东坡传》成为“20世纪四大传记”之一。
《被腰斩的王朝》也引用了一些野史的记载：民间传说，当初刘邦斩杀挡路的白蟒蛇的时候，那条蟒蛇说刘邦有帝王相，但它还是要和他作对。它说，如果刘邦斩它的头，它就在他朝代的头捣乱；如果刘邦斩它的尾，它就在他朝代的尾捣乱。结果刘邦将蛇拦腰斩断。最后，汉朝（包括西汉和东汉）就在中间被王莽的“新”朝捣乱了十七年，王莽就是那条白蟒变来的。有趣的是，莽和蟒还是同音。
而这个民间传说，还是《被腰斩的王朝》一书书名灵感的来源。