继艾奥瓦州的首场政党基层会议预选后，美国总统选举党内预选首场直选8日在另一“风向标”新罕布什尔州拉开序幕。
第一场较量过后，民主党阵营呈三分天下态势；共和党阵营新秀脱颖而出。预选的不确定性，使新罕布什尔州成为预判这场选举“马拉松”结局的重要观察哨。
7日早上7时不到，前马萨诸塞州州长、共和党竞选人米特·罗姆尼便来到酒店餐厅。他眼带血丝，面露倦色，边往嘴里塞着松饼，边跟助手讨论报纸上的选举评论文章。最后一口还未下咽，见到助手看表的姿势，他便匆忙乘车前往竞选活动现场。
午时，罗姆尼带着他在艾奥瓦一役后新提出的“共和党变革使者”口号来到新罕布什尔一个商业人士俱乐部，试图说服听众，作为一名“华盛顿局外人”，他能够修补“已经破损”的白宫，在减少预算赤字、反对非法移民和减税等方面带来真正变革。
几十公里外的山间木屋餐馆中，共和党艾奥瓦预选胜者、前阿肯色州州长迈克·赫卡比也在用玉米馅饼、腊肠、减税政策等争取更多选票。演讲最后，他用屡试不爽的幽默再次赢得满堂掌声。
“我希望你们明天前往投票站支持我，拉上你们的亲戚朋友和同事，那些不愿投票给我的人就留在家好了，没事的话，清扫一下车库门前的积雪……”赫卡比说。
选前媒体预计，亚利桑那州联邦参议员、共和党竞选人约翰·麦凯恩有望在新罕布什尔获胜。麦凯恩选择在闹市区的广场举行街头演讲。借着美国和伊朗舰艇险些在国际海域发生冲突的“东风”，这名越战老兵麦凯恩再次发出“美国尚不安全”的警告，强调自己才是能给美国带来安全保障的总统。
距离最终投票不到一天，新罕布什尔州不少选民仍在权衡。尽管变革是众望所归，但经验、能力和信誉哪个更重要，他们感觉难于取舍。
民主党竞选人希拉里·克林顿由于在伊拉克战争问题上立场前后矛盾，也遭到一些选民批评。但选民沙莉认为，政界人士也有权改变自己的观点，与此相比，她更大的顾虑在于，尽管奥巴马的观点和能力不可低估，但他从政经验尚浅，是否具备实现他所说的“变革”能力不得而知。
7日午夜刚过，新罕布什尔州预选在夜幕中拉开序幕。依据传统，该州北部村镇迪克斯维尔山口可在预选日零时开始投票，也是第一个公布结果的地区。
不到10分钟，结果揭晓，民主党选民投出的10票中，7张收归奥巴马，希拉里一票未得。共和党选民的7张选票中，4张归于麦凯恩，罗姆尼拿下两张，还有一张归于前纽约市长朱利亚尼。
早上6时开始，其他各地选民开始进入投票站，最终结果将于当晚宣布。新华社供本报特稿
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预选“风向标”——新罕布什尔州
美国总统选举党内预选首场直选8日在新罕布什尔州举行。以下是新罕布什尔州与预选有关的一些情况。
一、依照惯例，新罕布什尔州是全美首个举行直接预选的州，与首个举行政党基层会议预选的艾奥瓦州并称预选“风向标”。前总统德怀特·艾森豪威尔、吉米·卡特和罗纳德·里根当年预选时在该州赢得胜利后，支持率随后蹿升，最终从党内脱颖而出。1968年，谋求连任的时任总统林登·约翰逊在新罕布什尔州预选败北后，作出退出竞选的决定，从此淡出政坛。
二、新罕布什尔州投票率较高。2004年预选时，约有40％的登记选民参加投票，而艾奥瓦州当年预选投票率只有6％。
三、新罕布什尔州一些选民往往倾向于同情“弱者”。分别于1996年和2000年参选的共和党人约翰·麦凯恩和帕特里克·布坎南，参选当时均不被看好，却在这里赢得预选。不过，两人最终没能赢得党内提名。
四、新罕布什尔州1300万人口中，94％是白人。从美国整体看，白人约占美国总人口的67％。
五、由于减税、重视商业等原因，新罕布什尔州在上世纪60年代至90年代，一直是美国东北部经济增长最快的州。
六、新罕布什尔州中老年人口较多。2004年，州人口年龄中位数为39岁，同期全美平均水平是36岁。新华社发