到底是黑人总统还是女总统让民主党伤透脑筋
民主党手足相残 候选人提名难产
自从今年1月民主党总统候选人提名战在艾奥瓦州和新罕布什尔州打响以来，两位主要候选人希拉里和奥巴马便展开了激烈角逐，支持率交替领先，口水战愈演愈烈，从而也导致各自的支持者走向两个极端，形成尖锐对立。
尽管希拉里一直批评奥巴马经验不足，难当大任，但这位来自伊利诺伊州的年轻参议员却凭借追求改变的竞选纲领和优雅出众的言谈举止，赢得了广大黑人选民、年轻选民和相当一部分女性选民的青睐，出人意料地在全美刮起了强劲的“黑旋风”，已经在党内初选中拿下了26个州和大华盛顿地区。正当人们以为这匹“黑马”还将一路高歌猛进的时候，两条“绊马索”暂时阻碍了他疾驰的脚步。
一是奥巴马所在教会的前牧师赖特在去年底及今年初向信徒布道时声称，“‘9·11’恐怖袭击是天谴美国，美国是有钱白人控制的社会，希拉里根本不知道黑人不被当作人看的感觉”。这一言论经媒体曝光后引起美国社会一片哗然，从而给奥巴马的竞选之路蒙上一层阴影。尽管奥巴马在迟疑数天后表示不能苟同赖特的言论，但却公开承认赖特是他的精神启蒙导师。由于两人关系密切，奥巴马自然无法“独善其身”。据美国哥伦比亚广播公司最近的一项民调显示：有58％的美国民众听到过赖特的言论；有15％的民主党选民、47％的共和党选民和36％的独立选民表示，由于赖特的反美言论，他们不愿意把票投给奥巴马。
二是收视率很高的美国国家广播公司著名电视脱口秀栏目“星期六晚间直播”不久前的一期节目给奥巴马的选情带来了一定负面影响。在这期节目中，电视台找来一名男士扮演奥巴马，一名女士扮演希拉里，另一些人则扮演媒体。只见“媒体”对“奥巴马”嘘寒问暖，关怀备至。“媒体”在面对希拉里时，却马上变得尖酸刻薄，咄咄逼人。看过这期节目后，很多民众都感觉，媒体确实在对待希拉里和奥巴马的态度上有失公平，有必要重新考虑究竟该把票投给谁。
反观希拉里，虽然她在“超级星期二”之后的11场党内初选中连续输给奥巴马，但其借助赖特反美言论给奥巴马带来的负面影响以及那段著名的“凌晨三点，谁能拯救美国”的竞选广告，成功扭转颓势。美国盖洛普最新民意调查结果显示，希拉里以49％对42％的支持率超过奥巴马。这是在过去6周以来，希拉里的支持率首次超过奥巴马。但在所获得的民主党全国代表大会席位方面，希拉里仍以微弱劣势落后于奥巴马。据CNN统计，目前希拉里和奥巴马赢得的全国代表大会席位数分别为1479席和1671席。舆论普遍认为，两人都不太可能在6月所有党内预选结束前赢得获取总统候选人提名的至少2025个代表席位。届时，民主党只能把决定权交给由党内大佬们担任的“超级党代表”。而这种以几百人的决定凌驾于几千万选民意志之上的机制不仅一直备受争议，而且曾使民主党在1984年的总统大选中遭遇历史性惨败。
曾先后为450个竞选班子工作过的美国资深政治顾问安·史东分析认为，奥巴马虽然在党内初选中赢得了多数州的支持，但这些州大多是小州，而且投票支持奥巴马的基本上是一些左翼或中间偏左的民主党选民，问题是这些选民并不能代表所在州的投票意向，因此，这些州很可能在最后的大选中站在共和党一边。而希拉里虽然赢得的州数少，但这些州几乎都是人口众多的大州，而且是民主党的传统票仓，它们将会在民主党与共和党的最终决战中起到举足轻重的作用。但是民意调查又显示，美国民众对黑人总统的接受程度远高于对女总统的认可度。因此，民主党的超级党代表将面临两难抉择，如果他们在党代会上投票给希拉里，就会激怒广大年轻选民和非洲裔选民；而如果他们投票给奥巴马，则会惹恼支持希拉里的妇女选民和西班牙裔选民，而且可能使民主党在大选决战中处于更加不利的地位。
希、奥两人缠斗使得他们的支持者被推向两极，表现出“宁为玉碎、不为瓦全”的心态。据美国普林斯顿调查研究中心和《新闻周刊》最近的民调，希、奥的“铁杆”支持者均表示，若所支持的候选人在党内初选中落败，他们宁肯转而支持共和党候选人麦凯恩。可以预期，不论希拉里还是奥巴马获得党内提名，都会致使失败一方的支持者因失望而自动流失，从而削弱民主党候选人在大选中的实力。
共和党趁势反弹 麦凯恩积极备战
在共和党方面，形势已经非常明朗。本来并不被看好的71岁高龄的亚利桑那州联邦参议员麦凯恩已经稳获提名。
如果说两个月前，共和党人还会因为布什政府在伊拉克问题上不得人心、外交上乏善可陈、经济上陷入次贷危机和通货膨胀的泥潭等一系列负面因素，而对大选显得底气不足的话，那么最近的几则利好消息则给共和党注入了强劲反弹的动力。安·史东认为麦凯恩目前至少拥有4大优势：第一，麦凯恩深谙美国政治游戏规则，经验丰富，技巧娴熟。第二，麦凯恩在美国民众中的政治声望较高，他始终与总统布什及保守派保持一定距离，也因此较少受到布什政府的“连累”。第三，布什政府针对次贷危机推出的退税和补贴计划将在今年6月兑现，而麦凯恩明确提出如果当选总统，将继续推行减税计划以重振美国经济，这对于饱受次贷危机之苦的美国民众来说相当具有吸引力。第四，希拉里与奥巴马的内讧造成民主党内支持者的分裂，麦凯恩届时如能成功施展其跨党派的魅力，大量吸收那些失望的选民，就有可能扭转目前“驴强象弱”的形势。
或许是麦凯恩老成持重的形象赢得了更多选民信赖，抑或是美国民众对希拉里与奥巴马的拉锯战产生“审美疲劳”，民意的天平似乎已开始向“大象”一边回摆。据美国媒体3月中旬进行的一项民意调查结果，在针对美国大选的“模拟对决”中，麦凯恩分别以47％对43％和48％对45％的支持率领先于奥巴马和希拉里。
美国总统选举本是一项妥协的艺术，只有能够平衡大多数人利益的人才能成为最终的领袖。但从希、奥互不相让的初选困局来看，民主党人的政治智慧与共和党相比尚欠火候。正如美国众议院议长佩洛希所言，对于希拉里和奥巴马来说，现在是坐下来商讨一下如何“停止内战，一致对外”的时候了。