经济时评

晏扬

中青在线－中国青年报　　　 2008-04-04 　　　[打印]　[关闭]

    数据显示，我国殡葬业每年有164亿元的巨大市场。如果再算上骨灰存放、购买墓地等费用，殡葬业的销售总额将超过2000亿元。大多数骨灰盒的成本只有几十元，但有的利润率竟高达2000％；名目繁多的殡葬业“特用名词”也让整个殡葬业赚得盆满钵溢。2004年审计部门对南昌市殡葬管理处进行审计时发现，2003年该处80多名职工创收超过2000万元，除工资外发放职工奖金及福利合计477万元，人均约5．6万元，是全省城镇职工人均收入的8倍。（《中国青年报》4月3日）

    殡葬业的暴利源于垄断，而且，这种垄断不是市场性垄断，而是行政性垄断——各级民政部门掌管着各类殡葬服务机构，殡葬服务机构掌管着各类殡葬服务价格，包括运尸费、抬尸费、火化费、取灰费、火袋费等等。

    在老百姓“死不起”的抱怨声和谩骂声中，去年5月，《殡葬管理条例（修订草案征求意见稿）》出炉，声称殡仪馆是“公益性非营利机构”。但同时规定，经营性殡仪机构不得从事遗体运送、冷藏、火化服务。

    试想，当遗体运送、冷藏、火化这三项主要业务都由殡仪馆“独家经营”时，剩下的诸如遗体美容、穿衣、消毒、告别等服务，经营性机构怎能轻易插手？有多少故者家属愿意将亲属遗体搬来挪去，去“享受”经营性机构的服务？很显然，所谓放开殡葬服务，根本拨不开笼罩在殡葬业上空的垄断乌云。

    近一年过去了，这个“征求意见稿”至今没有下文，殡葬垄断和高收费、乱收费依然如故。正如学者孙立平所说，改革涉及削减老百姓福利的，常常非常神速；相反，涉及削弱部门特权、官员利益的，则常常进展缓慢。

    中国眼下的市场经济，脱胎于高度集中的计划经济体制，目前仍“残留”着一些行政垄断、行业垄断，并不让人感到奇怪。而且，其中有些垄断可能是必要的，比如石油行业，特别是原油开采、进出口这一块，涉及国家的能源安全；再比如电力行业，是国家的经济命脉，关乎整体经济运行秩序。对于这样的垄断，消费者让渡一部分消费选择权，构筑起了石油巨头、电力巨头的垄断特权，是维护国家经济安全所付出的代价，老百姓接受了。但对于另一些“残留”的垄断，老百姓是接受不了的。因为这些垄断有百害而无一利，因为这些行业完全没有必要实行垄断，最典型的，就是备受人们诟病的殡葬服务行业。

    殡葬服务无关国家经济命脉，更无关国家经济安全，在很大程度上，是老百姓的一件很“私人”的事情，怎么处理、处理得好不好，于社会、于国家似乎并无大碍。而且，殡葬服务是很普通的服务，没有太多的“技术含量”，民间资本完全有能力胜任，有什么必要非得由民政部门的下属机构一统天下？

    充分的市场竞争，比建立在垄断之上的所谓“公益”更可靠；市场化、透明化的营利性，比独家经营、不透明的“非营利”更让人放心。如果殡仪馆真能实现“公益性”、“非营利”，能提供质优价廉的服务，为何还要禁止经营性机构参与竞争？