他把挫折当成人生考验
有人说，这个小伙子太顺利了！了解向南林的人却说，向南林太不容易了！
且把挫折当磨砺
从入伍那天起，向南林就样样走在前列，当年就被评为“优秀士兵”。2001年，他被推荐到学员苗子队，复习文化准备考军校。
正当他为实现军官梦而拼命学习时，有关领导找他谈话：南林，今年考试名额有限，你的成绩又不太靠前，就别参加了。要考可以考士官学校。
考士官学校就意味着当不成军官了！那天，向南林“都不知道自己是怎么离开连部的”，他围着操场跑了一圈儿又一圈儿，直到累得瘫坐在地上。
那天，他想了很多，他觉得自己学理论就要做一个明白事理的人，他不想被这个挫折击倒。他迅速调整心态，后来以集团军第二名的成绩考入武汉军械士官学校。
在士官学校，他拼命学习专业技术。2003年6月，临近毕业，根据他的学习成绩和综合表现，校领导打算让他留校。然而，那一年正值学校精简人员，留校的愿望落空了。准备回老部队吧，那一年正值部队编制调整改革，老部队也撤编了。
一连串的不顺利，对向南林是个考验。他拒绝了留在驻哈尔滨市区部队的建议，因为“我是学雷达指挥仪专业的，去高炮团更合适”。于是，他来到远离省城400多公里的佳木斯，一切从头开始。
2003年7月，向南林来到新部队，当月就被师里评为优秀共产党员；8月参加集团军装备比武，他获得指挥仪专业修理士兵组第一名；年底，他又被评为集团军优秀士兵标兵，荣立二等功。
过硬的素质，为向南林创造了一次转变“角色”的机会。2005年，士兵提干的名额分到团里，向南林作为全团第一号提干人选被推荐到上级。然而政策规定：全日制士官学校毕业的战士原则上不能提干。第二年，他再次作为一号人选，也再次以同样的原因被否定。
采访中，好几个当时跟向南林一起的战友都跟记者感叹，这几次打击要搁在我身上，早扛不住了。可向南林“跟没事人一样，该干啥干啥，该怎么干还怎么干”。
现在向南林经过特批，已到解放军石家庄机械化步兵学校去学习，毕业后就可以圆他的军官梦了。提起当年一次又一次失望，向南林坦言“当时心里也很难受”，可一想到自己的能力素质都是部队培养的，获得的荣誉都是组织给的，如果被挫折压倒了，对不起组织的培养。
他在一篇感言中写道：面对挫折，我们不要沮丧，更不要哭泣，因为沮丧抚平不了伤口，而泪水也不能洗刷失败。只有以积极乐观的精神，将挫折当成前进路上的考验，化成成功路上的动力，学会在挫折中奋起，才能走向新的成功。
他的字典里没有大小事之分
作为“80后”青年，向南林在接受采访时有着年轻人特有的坦率。他说，他很注意磨炼自己，“越是艰苦的环境、越是别人不愿意干的事，越是给了我一个表现、展示自己的机会，给我一种经历”。比如，部队每年都要送一些装备到武汉有关工厂去维修，都需要人押运。因为装备都放在没有遮挡的平板车上，而押运人员也必须住在平板车上，日晒雨淋，特别苦，所以一般谁也不愿意去。向南林却尽量争取去，一是路上的艰苦可以磨炼自己，二是到工厂看师傅们修装备，可以学到很多知识和技术。
他说，他特别愿意展示自己。“但展示要有资本啊”，所以他“什么都想学”。
他喜欢唱歌。听说佳木斯歌舞团团长唱得好，他就软泡硬磨要当人家的学生。人家免费教他，他上完课还不走，看别人上课，多学一点，多问一点。团长说，我教了这么多学生，向南林是最上心的。
战友们有会吹葫芦丝、笛子、唢呐的，他找人家教；有会弹吉它的，他跟人家学。最妙的是学打鼓——战友李波会打架子鼓，向南林想学，李波告诉他学打鼓可不容易。
果然不容易，架子鼓敲起来声音很大，加上向南林刚学，总敲不到点儿上，于是被大伙称为“噪音”，向南林也不好意思“扰民”。他于是改变方法，在自己腿上敲，找感觉、找节奏。3个多月后，向南林的架子鼓敲得把李波都震住了，可代价是他两条大腿上的青紫好久不消。战友们感叹：向南林太可怕了，谁有什么本事，他都千方百计地要学了去。
采访中，向南林不止一次地感叹：你们记者懂得太多了，你们说的话好多我都不懂，我好羡慕你们，从你们的采访中我学到了好多东西。
向南林说“我这个人命好”——生在改革开放的好时代，有一个好家庭；到部队又遇到好战友、好领导。所以他“很想报答”：报答父母，报答战友，报答部队，报答这个“给我机会和动力的”时代。
事实上，他一直在报答：他承担了弟弟上学的大部分费用；他每月给父母寄钱；他默默地给福利院的孩子捐款；他为战友们做的事“数不清有多少”。
向南林跟记者说，如果胡总书记再晚10年接见我就更好了。问他为什么，他说，我现在做得太不够了，如果再给我10年，我一定会做得更多更好些，那时再接受这样的荣誉，我觉得要无愧些。
青春是人的一生中最宝贵、最美好的时光，怎样度过这段时光，100个人或许有100种回答。向南林的回答则是：每天都多学一点儿、多干一点儿，让今天比昨天有一点儿进步，让明天比今天有希望。
不过，向南林的回答不是语言，而是行动。所以，他的青春不单调，焕发出丰富的七色光彩。