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遗忘更有利于记忆
■丁洁／编译
遗忘是一种常见的现象，几乎每个人都有找不到钥匙或其他物品的经历，那么，人们为什么会遗忘？近日，斯坦福学者首次运用一种脑成像技术研究发现，大脑具有一种抑制无关记忆的能力，能够帮助人们更好地记忆重要事物。
研究者认为，记忆新事物会对记忆中原本就存在的、与新事物相联系但是无关的旧有记忆造成损害，但是这种损害是有益的：大脑弱化不重要的记忆和经验，将会保证自身更有效地工作。
研究者对这种“反常规”的理论进行了实验，以揭示大脑对无关信息的处理能力——大脑会对记忆信息进行处理，以使下次记忆的过程进行得更加顺利。也就是说，大脑具有很强的可塑性和适应能力：它能强化某些记忆，同时也能够抑制或者弱化其他记忆。
大脑这种功能是由前额叶皮层来完成的，前额叶皮层就好比大脑的CEO，由于其具备削弱无关记忆的能力，因此会使大脑有更多的空间处理其他信息，记忆新事物也就更加容易。
记忆是一种复杂的认知活动，因为它们是相互联系的。例如，当某个人回忆前天吃的午餐时，会同时想起一段时间内有关午餐的所有信息。为了更好地记忆，需要通过一系列机制来帮助我们选择真正需要的信息，并且有效区分这部分有用的信息与其他有联系但是无关的信息。
为此，在最初记忆时，需要集中注意，因此负责这部分工作的前额叶皮层的工作量非常大。但随着其他无关信息的削弱，前额叶皮层进行记忆时的工作量会减小。例如，银行要求客户每半年更换一次密码。最开始客户仅需要记忆一个密码，但是当更换新密码时，新密码就与旧密码产生了冲突，此时前额叶皮层就需要记忆新密码，而记忆新密码的容易程度，很大程度取决于人们遗忘旧密码的程度，研究者通过研究证明了这一点。
正因为无关记忆被遗忘，大脑在进行新的记忆活动时才会更轻松。正如研究者指出的：“尽管遗忘在某些时候会让人感到沮丧，但事实上它对我们的记忆能力是有利的。”