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银河系发现第二亮恒星
当不上最亮的，做个第二亮也不错。最近，位于26000光年外的银河系第二亮恒星“牡丹星云恒星”（Peony nebulastar）被科学家发现。它发出的亮度相当于320万个太阳，接近于银河系最亮的恒星Eta Carina。Eta Carina的亮度相当于470万个太阳。值得一提的是，宇宙中最明亮的恒星往往也是最重的。
天文学家估计，“牡丹星云恒星”在其诞生之初，质量大约为太阳的150~200倍。这一质量的恒星比较罕见，也困扰着天文学家。因为根据理论预测，如果一个恒星诞生时过重，它将无法自我维持，必定会分裂成两个或者多个恒星。
研究人员认为，由于该恒星的质量太大，它在接下来的数百万年里，随时都有可能发生爆炸。这将有助于他们理解这样的大质量恒星在银河系进化中的作用。该研究发表在《天文学与天体物理学》（Astronomy and Astrophysics）杂志上。
南极冰山刮擦海床 危机当地海域生物
近日，英国南极调查局研究发现，海冰不断融化造成冰山刮擦南极洲海床的频率显著增加。这种刮擦不仅将大大缩减海洋生物的生存空间，还将会摧毁生活在海面500米以下的动植物。
研究者认为，大约有80％的南极海洋生物生活在海床上，而太多刮擦可能改变其中重要物种的分布，影响生活在南极海域的生物的种类和数量。
报告同时预测，随着全球持续变暖导致冬季海冰的体积缩减、加速融化，短期内冰块刮擦的数量还将增加。几个世纪后，这种刮擦将急剧减少，而那时大量的自由浮动海冰将减少，南极洲半岛的冰山将大面积融化。
这是科学家第一次研究冰山刮擦作用与冬季海冰形成之间的关系：尽管海床深度、地形、盛行风向等许多因素会影响这种关系，但是研究表明，两者有极强的关联。
饮食男女
科学家发现，男人和女人为了获得长寿和优育，需要食用针对各自性别的食品。
来自澳大利亚新南威尔士大学、悉尼大学和梅西大学的科学家们对蟋蟀进行了一项研究。他们发现吃碳水化合物和蛋白质的比例为8∶1的饮食时，雄性蟋蟀生活寿命最长且繁殖力最强，而雌性蟋蟀最成功的饮食是碳水化合物和蛋白质的比例为1∶1。然而，雌雄蟋蟀共同的感官能力和择食能力让双方的饮食在雌雄性别之间达成一个折衷，而不是使两种蟋蟀的寿命和繁殖能力得到最优化的饮食。这种折衷的饮食使得雌蟋蟀的产卵量减少30％。该研究发表在《现代生物学》杂志上。
新南威尔士大学进化与生态学中心的主任罗布·布鲁克斯说：“男人和女人在生育方面的投入各不相同，此差别胜过了雌雄蟋蟀。”男人和女人的饮食应该是有巨大不同的，然而日常生活中男人女人经常一起用餐，选择的是折衷的饮食。
火山喷发导致海底生物灭绝
9300万年前的海底火山活动导致大量的海洋动植物遭受灭顶之灾。
科学家们说，并非火山喷发本身导致了海洋生物的大灭绝，随着火山活动进入海水中的大量二氧化碳气体才是酿成那场史前惨剧的主要原因。该研究发表在最新一期的《自然》杂志上。
白垩纪晚期，棕榈树生长在今天的美国阿拉斯加地区，爬行动物徜徉在加拿大北部和没有冰的北冰洋地区。火山喷发，水中二氧化碳含量的急剧增加和氧含量的严重不足，导致生活在白垩纪晚期海洋中的数十万种海洋生物大规模灭绝。