2008年9月10日
星期

鸟儿为什么歌唱

本报记者 从玉华

中青在线-中国青年报    2008-09-10    [打印] [关闭]
    英国的大提琴演奏家哈里森每天都会在小树林练琴,有一天,一只夜莺突然飞来,与她的琴声合奏,接下来,越来越多的夜莺加入其中。1924年,BBC录下这些人与鸟的二重奏,在广播里播放,第一天播放时,100多万人半信半疑,因为此前没有任何一只鸟儿的歌曲通过电波被发送出去。

    这个节目在BBC重复播放了12年,每年一次,之后电台播出的就是鸟儿自己的独奏演出了。直到1942年二战的轰炸机淹没了鸟的歌唱,节目才终止。

    近70年过去了,这段录音成为珍贵的历史研究资料。如今,人们把自然界的鸟儿组成一个交响乐团——键盘手:鸟鹊;背景音乐:红尾雀;鼓手:啄木鸟;低音吉他:灰林;电吉他:苍头燕雀;歌手:夜鸳;节奏吉他:鹤。

    鸟儿为什歌唱?它们的大脑构造如此小巧,却将如此庞大的一部分用于音乐。《鸟儿为什么歌唱》这本书,将带我们进入奇妙的探索之旅。

    一只澳大利亚琴鸟唱歌前通常要花好几个星期搭建它的舞台——一个直径约一米的土堆。园丁雄鸟要花费数个星期建造精巧复杂如同艺术品的窝,而且一定要用蓝色的物品来装饰爱巢,如果找不到蓝色花瓣,它会从数公里外的餐桌上带回蓝色的塑料汤匙。

    这些看似与唱歌无关的举动,其实都是为了最美妙音乐的来临。按照达尔文的物竞天择理论,“鸟男们”如此特殊的歌舞只有一个解释——取悦雌性。因为澳大利亚的这片丛林,是个“男多女少”的卖方市场,琴鸟姑娘每年仅产卵一枚,受荷尔蒙困扰的小伙子们竞争格外激烈。

    这一学说得到了科学的印证。科学家研究了从38000只日本鹌鹑身上提取的大脑样本,然后将其分别放在光线下接受时间长短不一的照射。他们发现,当春天来临时,鸟儿就开始唱歌是因为春天日照时间比冬天长,在鸟类特殊的大脑细胞与阳光的共同作用下,其体内便开始分泌荷尔蒙。它们用唱歌来吸引异性。

    然而,“求爱说”只是众多解释之一。另一种令人信服的理论指出,鸟儿歌唱是为保卫自己的领地。

    理论上,这叫“波盖斯提假说”,这个名字出自著名的同名电影,它讲述了一个法国士兵在只有一个人的情况下,通过模仿许多士兵的说话声,使得敌人相信堡垒里驻满了军团而不是只有一个人,他靠自己的力量保卫了一个堡垒。

    鸟正是用这种方式保卫自己的领地,他们通过模仿其他生物的尖叫有效地赶跑敌人。

    虽然有的鸟儿是与生俱来的歌手,但更多的鸟儿是后天学会唱歌的。琴鸟在30年的生命里,要花6年模仿别的鸟学会唱一支歌。当然,聪明的夜莺能够在只听一首歌10到20遍的情况下,就将所听的歌曲完美地唱出来。林莺跟一只录音机学唱歌,录音机放慢音乐的播放速度:二分之一、四分之一、八分之一。惊讶的是,林莺能吸收如此多的音乐碎片,并以高超的灵巧性将它们重新编制在一起。几只星掠鸟跟一家人生活在一起,它们有的模仿小孩子哭闹的声音,有的模仿一对恋人一长串的亲吻声,有的模仿开门的吱呀声,还有的模仿茶壶烧开水时的哨声……

    当然,还有更多的研究者致力于“快乐说”:鸟儿唱歌就是为了快乐。尽管这一观点还缺乏许多论据——科学还没有发展到能够计算快乐的地步。

    理论越来越陷入无序,五花八门。甚至有科学家用诗歌来解释。他分析云雀歌唱的发音、节奏、韵律,得出的结论是:这就是一首捷克斯洛伐克诗歌。结局不难想象:这个鸟类研究学家最后真的成了诗人。

    当然,人们往往更加相信拿着手术刀的科学家。在鸟儿热情的歌唱开始之后,它的大脑被取出,在干冰中冻结,用机器将大脑组织切成只有10微米厚的切片。“一曲未终”的鸟儿换来了最新的科学发现:只有在鸟儿歌唱的时候才能进行蛋白合成。当一只成年金丝雀学习一首新歌的时候,它大脑的顶部会出现新的脑细胞,这跟人类18岁开始脑细胞将一个接一个地衰老死去的古老教条全然不同。

    研究还发现,会唱歌的鸟儿喉头有两个双声门裂,左边是高音,右边是低音,空气就是从这里流过转变成动听的声音。因此鸟儿自己就能演奏二重唱。对此无论是帕瓦罗蒂还是多明戈都只能自叹不如。

    全世界有近100个实验室在研究鸟类的大脑。有的实验室每年要杀死大约2000只鸟儿。“它低着头唱歌,脑袋就掉下来了。”鸟类没有签发同意手术的表格,所以科学家更喜欢用“牺牲”而不是“杀死”来描述鸟儿的大脑从身体取出的那一刻。他们更愿意信奉:动物就是机器。

    如今很多动物保护者质疑这种科学实验伦理。或许正如有人所说:鸟儿是森林的喉舌,它们能告诉我们的比我们所知的更多。

    鸟儿为何歌唱?与我们人类歌唱的理由一样——因为我们能够歌唱。

    《鸟儿为什么歌唱》(美)罗森伯格 著

    闫柳君 庞溟 译

    上海人民出版社

    

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