就这样被天气摧毁

    许多人被他和他的探险队的坎坷命运打动——不惧严寒和精疲力竭，艰苦跋涉，意志坚定，发誓要成为第一批到达南极的人，可到达南极后，却发现竞争对手早于自己一个多月到达，并留下一封“恭喜你成为第二名”的贺信。

    可也常有历史学家对斯科特提出批评——作为探险队的队长，他经验不足、准备不周，而且固执己见，所以，他们不只是输掉了南极竞赛，而且还在回程中丢掉了性命。

    不过现在，随着现代科技的进步，这些争议也许会慢慢地烟消云散。在新书《天气改变了历史》中，现代气象学者把这次悲壮的失败，归咎于突如其来的坏天气。

    在20世纪初，征服南极洲这块处女地的竞赛，跟20世纪60年代美国与苏联之间的太空竞赛一样紧张。日本、德国、瑞典和比利时都将目光瞄准南极，不过，首先踏上极地的竞争，主要在英国和挪威之间展开。

    英国人的主要对手，是挪威著名探险家阿蒙森。据说，这个在严寒国度长大的挪威人，小时候甚至在挪威最寒冷的夜晚开着窗户睡觉。“斯科特的队伍当中，有5个人有6年的滑雪经验，然而阿蒙森的团队却是一辈子都在滑雪。”曾有人这么评价。

    1911年1月，英国和挪威的队伍双双抵达南极大陆并扎营，10月底，他们分不同的路线，向极地进发。

    此时，原本应该是南极最高气温的夏季，可是意外的坏天气，却不断困扰着斯科特一行，他们遇到了“平生见到的最大的暴风雪”，令人寸步难行。

    1912年1月16日，斯科特的探险队忍着暴风雪、饥饿和冻伤的折磨，以惊人的毅力抵达南极点。但正当他们欢庆胜利的时候，突然发现了一个月前阿蒙森在这里留下的帐篷，和给斯科特本人的信。这对斯科特来说简直是晴天霹雳。

    更糟糕的是，回程的英国人，即将受到厄尔尼诺现象的“攻击”。

    2007年，美国国家海洋大气总署的科学家苏珊·所罗门博士，分析了南极观测站17年珍贵的气象资料，并将之与斯科特探险队队员日记中的信息做比较，随后她得出结论：斯科特在回程时运气不好，当时正值一段反常的寒冷期，气温降到零下40℃，比历年的平均气温低了7~8℃。在过去数十年所测量的南极气温中，只有一年的气温，可以和斯科特探险队所经历的相比。

    气温的下降，不仅影响探险者的人体舒适度。在如此的低温下，无法形成雪橇滑行必须的水膜，结果就像在砂砾上拉雪橇一样。原本，探险队还希望能够在雪橇上张帆，利用风力前行。不幸的是，当气温下降时，风停止了。这些力竭且冻伤的人一天只能走8~13公里，而不是他们原先计划的一天24~32公里。

    “在这种地面上，我们知道我们的行走速度不及原先计划的一半，而且因为这样，我们付出了近两倍的体力。”在日记中，斯科特写道。

    更要命的是，当他们抵达预先埋设好的一个补给点时，却发现赖以取暖与进食的必需品——那些装在油桶里的煤油，竟然神秘地流光了。后来，人们才知道，煤油流失是焊锡的性质发生变化所致。在严酷的低温下，焊锡制成的油桶，某些部位变成了粉末状。

    两名队员在严寒、疲劳、饥饿和疾病的折磨下，先后死去。剩下的3人挣扎着又前行了16千米。他们成功到达了下一个补给站的17千米范围内，补给站里有他们来时留下的食物及燃料贮藏。

    可英国人再也走不下去了。他们的营区，遭遇了持续一周多的大风雪侵袭。队员们饱受坏血病、低温症和衰竭之苦。他们只能待在帐篷中，等待无法避免的死亡。

    1912年11月12日，后方搜索队在斯科特蒙难处，找到了保存在睡袋中的3具被冻僵的完好的遗体，他们尽管弹尽粮绝，却没有将所采集的17公斤重的植物化石和矿物标本丢弃，斯科特留下的最后遗言是：“看在上帝的面上，务请照顾我们的家人。”

    坏天气不仅摧毁了这些南极失驱者的梦想，还夺去了他们的生命。人们就地掩埋了这些英国人，墓上矗立着由他们使用的滑雪杖制成的十字架。

    《天气改变了历史》 

    ［美］劳拉·李著 林文鹏、蔡和兵（译） 

    上海科技文献出版社