屡创奇迹的“救灾尖兵”
这支队伍，就是国家地震灾害紧急救援队。刘向阳则身兼国家地震灾害紧急救援队副总队长、北京军区某集团军工兵团副团长两职。
“手术刀”下完整救出幸存者
5月12日，四川汶川特大地震发生。由北京军区某工兵团150名官兵组成的国家地震灾害紧急救援队于5月12日当天到达四川灾区，是第一个赶到灾区的专业救援队。
13日凌晨1时许，刘向阳带领一支救援分队，紧急赶赴都江堰市中医院展开救援。在都江堰市中医院，他们成功解救出入川后营救的第一名幸存者。这名幸存者，可以说是刘向阳从“手术刀”下救出的。
当时，这名叫陈道东的幸存者被埋在废墟深处，当地救援人员几番努力，一直未找到有效的解救办法。无奈之下，他们做出一个痛苦的决定：截肢救人。这个决定征得了陈道东的家属和他本人的同意，正当医护人员拿着麻醉针剂和手术器械，走上废墟准备实施截肢手术时，刘向阳带着国家救援队赶到了。
得知幸存者将要被截肢，刘向阳先叫了个“停”。经过仔细勘察，他非常肯定地说：“我们来救，我们能救！”在刘向阳的指挥下，各救援小组按照分工，迅速展开作业。
由于难以直接接近幸存者，救援队就另辟蹊径，踹开一面斜墙上的窗户，想方设法打出一条救援通道；边打通道，他们边用长短不一的木头做好支撑；对压迫着陈道东右腿的水泥板，他们用一种专业工具，像敲牛皮糖一样夹、挤，终于挖出一个大洞。经过3个小时的紧张救援，救援队最终将陈道东完整救出。
“国家救援队，就是不一样。”这是当地群众对刘向阳团队的一致评价。
“笼式救援法”让数名专家获救
5月13日23时左右，国家救援队奉命连夜驰援东方汽轮机有限公司（以下简称东汽）。地震给东汽造成严重损失，更让人担心的是，叶片分厂掩埋着20多名专家和技术人员，生死不明。
“这些专家掌握着厂子的核心技术，如果他们救不出来，那这个厂子就没有存在的价值了。”公司领导握着刘向阳的手焦急万分地说。
对叶片分厂专家楼进行勘察后，刘向阳不禁倒吸一口凉气。
强震过后，专家楼中间主楼已经完全坍塌，两侧的副楼呈“A”字形向内严重倾斜，连接楼房主体和副楼的楼板、横梁全都被强烈的震波拦腰扯断，呈“V”字形压在废墟上方。营救，像是进行一场难度和危险系数极高的冒险：救援需要打通道，打通道就要清除断梁，而断梁一旦拿开，失去支撑的残垣有可能倒下。思索片刻，刘向阳越来越强烈地感到：“我是一名军人，是国家救援队指挥员，我要用全部的胆识和智慧，找到最好的救援办法。”
首先，刘向阳指挥队员用大型吊车吊开楼板、横梁，随即带领几名老队员走上废墟，展开营救。经过6个多小时的苦战，救援队救出了两名幸存者，紧接着，他们又在右侧副楼的内墙角发现了一名幸存者。
正当队员们专注于救援工作时，突然，余震来临，楼板剧烈晃动起来，碎石纷纷落下。幸好，营救队员没事，幸存者也没事。危险还没有解除，营救面临严重威胁。怎么办？
刘向阳示意暂时停止救援，立即在现场召开了一个“诸葛亮会”。
“我要是身上穿着铁罩衣就不怕砸了。”一名队员自言自语地说道。
这句话提醒了刘向阳，他猛然想起在都江堰新建小学救援时的一幕：几分钟之内，他们一连救出4个孩子，4个孩子都毫发无伤。原来，地震发生时他们都躲到课桌下，课桌虽然被倒下的楼板压得有些变形，但依然坚实地撑起足够的空间，保护了4个小生命。“有了！”刘向阳兴奋地一拍膝盖：能不能做一个像桌子一样的保险罩，罩在救援队员的上方，防止余震引发的坍塌、崩石伤人？按照他的设想，队员们利用现场材料很快制作了一个“笼屉”状救援器材。借助“笼屉”的保护，大家重新开始救人。“余震！”随着安全员的一声大喊，只见大块的碎石从楼上掉下来，有的还砸中了“笼屉”，但里面的救援人员却安然无恙。
这天，刘向阳和队员用新创的“笼式救援法”，成功救援出包括两名“国宝”级专家在内的7名幸存者。
在此后的救援中，刘向阳又指挥救援队员创造了一个个生命奇迹：
在汶川县映秀镇，水电、道路、通信全部中断，40余人的国家救援队分队仅携带几套小型救援器材，在飞赴映秀镇4个小时后，营救出被困78小时的44岁女教师董晓红。
经过28小时的艰苦救援，让受困103小时的藏族妇女陈晏成功脱险。
在坍塌的税务所家属楼，解救出被困145小时的沈培云。
与上海救援队和第三军医大学医疗队密切合作，成功拯救被困178小时22分钟的马元江。
在汶川抗震救灾期间，刘向阳协助团长王洪国，带领150名救援官兵，先后转战绵竹、汶川、北川等4个市（县）48个作业点，营救掩埋在废墟深处的49名幸存者，确认定位300余名幸存者。他和他的团队成为深受灾区人民敬爱的“救星”。