都是蚕豆惹的祸？

    在整个中东地区，人们都相信，如果吃下未煮熟的蚕豆，就会和死者发生神秘的联系；意大利的农民们，选择在纪念死者的“万灵日”播种蚕豆；而在希腊，那些形状如同蚕豆的糕点，有着一个恐怖的名字——“死亡之豆”。

    这些听起来玄妙无比的民间传说，却有着确凿的医学渊源。“蚕豆病”是全球最为常见的遗传性酶缺乏病，大约有4亿患者。严重时，人们进食蚕豆后，会迅速出现严重的贫血、肾衰竭和心力衰竭，最终导致死亡。

    可对于人类而言，一种最为常见普通的食物，却会给他们带来麻烦，这是为什么？

    如今，所有的传染病学家都将给你一个同样的答案：疟疾。

    如果你手上正好有一幅地图，可以显示“蚕豆病”流行的区域，那么你会发现一种惊人的一致。“蚕豆病”最常见、最严重的区域，位于北非和南欧，它们都在地中海附近：而这里，在历史上正好也是疟疾广泛传播的地区之一。

    这是一种由蚊虫叮咬而传染的疾病，每年的感染者高达5亿。疟疾的病原体是疟原虫，它们能通过雌蚊叮咬进入人体血液。但并非每个被携带疟疾的蚊子叮咬后的人都会致病。因为在一部分人体内，缺乏足量的葡萄糖6磷酸脱氢酶（G6PD）。它广泛存在于人体内所有细胞中，对红细胞尤其重要，能维持细胞结构的完整性，清除可能对细胞造成损伤的化学物质。

    所以，G6PD的缺乏，对于疟原虫来说可不是一件好事。这种脆弱挑剔的生物，只有在完美无缺的红细胞中才能生存。实验室的研究，进一步证实了这种理论——当需要在“正常”红细胞和G6PD缺乏的红细胞中二选一时，疟原虫总是毫不犹豫地选择了正常细胞。

    然而，这种抵挡疟疾的“最佳武器”，正是“蚕豆病”的致病原因。如果体内缺乏G6PD，在食用蚕豆后，它在人体中会释放出一种自由基，红细胞的细胞膜在自由基的攻击下将产生破裂，导致人体的贫血，甚至死亡。那么，他们的身体，再也不是疟原虫的宜居之所。

    其实，这是大自然的一种冗余机制。虽然我们的祖先未必了解这些原理，但疟疾的致病性是如此之强，所以，为了生存和繁殖，易感人群不得不凭着本能，动用一切保护机制。所以，在北非和南欧的民间，许多对蚕豆有着轻微不良反应的人，依然把它当成必不可少的食物。

    在美国科学家沙伦·莫勒姆的最新作品《病者生存》中，这个进化医学博士给人们讲述了蚕豆和疟疾的故事。他结合当今最先进的医学研究告诉人们，“进化并不会选择那些会让我们致病的遗传特性，除非它们在伤害我们之前，对我们有所帮助。”

    的确，在人类进化的漫漫旅途中，疾病与我们的先祖如影随形，一路走来。人类与疾病的关系，不仅仅是那一张张布满愁云的病容，它其实要复杂得多。

    比如，糖尿病现今是全球性的健康问题，但是，在遥远的冰河期，高血糖却为人类祖先提供了无微不至的保护，否则，人类很有可能已经在那场冰天雪地中全部覆没。而不仅糖尿病，血色病、结核病、蚕豆病……莫不如此。

    或许，说疾病是人类的朋友，这样的论断有些过于不合常情。然而，我们也没有必要“恶狠狠”地敌视它，正如沙伦·莫勒姆所说，“地球上的生命，是如此的复杂而充满变化，她就像一本写满奇迹的书，而且还没有停下。”

    （美）沙伦·莫勒姆 乔纳森·普林斯著 邵毓敏译 广西科学技术出版社