烧钱选举值不值
大选的遗迹依稀可见。城镇里还寻得到各类竞选标语，媒体聚焦于民主党当选后的时局分析，民众的生活却已然恢复常态。与其说总统大选是美国人的重要政治事件，不如说它更像一个令人兴奋充满戏剧色彩的节日，场面宏大演出精彩，不过落幕之后，观众便是永远的主角，继续演绎日常生活。
投票日的当天，我在匹茨堡市看到一张当地报纸，中心位置印着某场体育比赛的大幅照片。照片左侧，不太显眼的细长的一条，是有关投票的注意事项，看起来当日的大选似乎没那么重要。对大多数美国人而言，包括总统大选在内的各类选举，不过是生活中的寻常事。他们参与其中，却不会有太多新鲜感，稳固的宪政体制以及两党政治，让不少人感觉谁当总统并不重要，所以大选的投票率时常在50％左右，而且半数以上的年轻人并不热衷于投票。不过今年的总统大选，因为金融危机和奥巴马的非洲裔背景而格外引人注目，加之各种各样的选前投票动员和政党竞选活动，让投票率远远高于往年，在一些州还创下投票率历史新高。
竞选宣传向人们传达这样的理念：你拥有绝对的投票权，你可以选择谁当美国总统，你能够决定美国的未来。虽然不少人可能对此表示怀疑，不参与投票，但选举权作为最重要的一项权利，却必须得到保证。政府机构、政党组织、候选人以及各类民间组织，不惜花大力气致力于民众民主参与意识的培养，以各种各样的方式不厌其烦进行选举宣传和权利教育。
美国的各个州县，都有专门负责选举的机构和政府雇员，一向反对“大政府”并对纳税斤斤计较的美国人，却乐得为选举支付费用。在候选人必争之地的宾西法尼亚州，67个县设有67个选举局。阿里格尼县的6000名政府雇员中，有100多人在选举局工作，每到重大选举时，还有不少临时雇员和众多志愿者参与。当我问匹茨堡大学研究政治沟通的Gerad Shuster教授，为选举官员支付薪水值不值时，教授有些夸张的表情显示这个问题似乎不值一提：“那当然，他们做的工作非常重要，他们保证选举的合法性、公正性，他们那么点工资算不得什么，我们当然愿意为此付钱。”
雇员的工资可能还是小数目，另有大笔费用用于选举工作的其他方面，比如培训工作人员，印制各种选举宣传资料、购买投票机等。由于各州的选举规定不尽相同，所以每个州都有自己的选举指南，选民们会非常便利地获得这些印制精美、通俗易懂的指导手册。手册对选举人的资格、选举人登记、投票地点、投票机的使用、缺席及提前投票等常见问题都有解释说明，如果你不想看或者看不懂指导手册，可以直接打电话给州县的选举部门，咨询任何问题。
有着1 0 年律师经历的Wesley B·Tailor是佐治亚州的选举局主任，他说他们一周要接上万个咨询电话。Tailor详细介绍了选举局的工作和经费来源。按照州立法规定，选举的费用支出主要来自州政府的财政拨款，每年大约在500万~700万美元左右。此外，还可以争取联邦政府的财政补助，该州用于购买触屏式投票机的联邦财政补助就达5000万美元。选举局还专门编辑出版了选举法规汇编，用以培训选举官。看着眼前厚厚一本最新版（第7版）汇编，不得不佩服选举局工作的细致认真。当然，做这些事都得花钱。
政府的选举机构有公共财政支持，参与竞选活动的民间组织就要靠自己运作了。在美国，时常被提及的一个民间选举组织是“妇女投票联盟”。这个原先由两位家庭妇女创立，主要对妇女进行投票动员的草根组织，如今已成为通过公民教育和投票影响公共政策的重要机构，在全国拥有15万会员和800个办公室。会员的会费和基金支持是该组织的主要经费来源，募捐筹款是联盟主席的重要的工作之一。个人、商业组织、基金会倒是很乐意为此类民间组织捐款。
有人批评说，美国大选就是一场烧钱游戏。不管正确与否，有一点可以肯定，那就是在保证公民选举权方面，美国人挺舍得花大价钱。