生命的压力
你的心脏就好比水龙头，同样需要产生一定的压力才能克服重力，把血液输送到全身各处，特别是输送到高高在上的头部。动脉就好比水管，由它把血液从心脏送走。如果动脉破裂，在压力之下血液将会喷射而出，而且随着每一次心跳，会产生新一波的压力，喷射出更多的血，危及生命。这就是为什么动脉管一般埋在身体深处，以免因为擦伤或小创伤而割破动脉。这显然是进化的结果，那些动脉管位于身体表层的个体因为容易失血而被淘汰了。
为了承受压力，动脉管壁比较厚，血液中的氧气、营养素、激素等物质被禁锢在里头，无法穿透出去送给细胞。动脉逐渐分支，变成小动脉，小动脉再分支，变成毛细血管，细到其直径和细胞差不多。几乎身体的每个细胞与毛细血管相邻。毛细血管的管壁非常薄，通透性强，血液中的氧气和其他物质很容易渗透出去送给细胞，细胞产生的二氧化碳和其他废物则进入血液，在这个物质交换过程中液体也在进进出出，动脉管原有的血压也随之散掉了。
毛细血管中的血液与细胞进行了物质交换之后，进入了静脉。静脉管壁比较松软，血压非常低，如果破裂，血不会喷射而出，而是缓缓地流出，容易止住，所以它可以遍布身体表层，我们透过皮肤能见到一根根“青筋”，实际上就是一根根静脉管。比心脏位置低的静脉管中有单向的瓣膜，使血液只能往上流。如果我们收缩一下腿部肌肉，就会促使静脉血往上流，瓣膜阻止它们不会由于重力而往下流。
一个人的血压并不是恒定不变的，比如在运动或心情紧张时，血压会较高。当然，在这种情况下，你自己注意到的是心跳加快。心跳快慢和血压高低有关吗？是的，我们的大脑平时就是通过调节心跳的快慢和强弱来调节血压的。在主动脉和颈动脉管壁有压力感受器。如果血压比较高，动脉管扩张，牵拉管壁中的压力感受器，压力感受器把信号送到了大脑，牵拉程度越强信号也越强烈。大脑再发出信号给心脏，让心跳慢下来，血压随之恢复到正常水平。反之，血压比较低时，压力感受器发出的信号减弱，心跳随之加快。
但是如果由于创伤出血，血管里的血量减少了，血压随之下降，这时即使加快心跳也维持不了血压，身体必须启动另一套系统。在肾脏的小动脉的管壁内有一种特殊的细胞，它们感受到动脉血量减少、血压过低时，会分泌肾素到血液中。肾素是一种能水解蛋白质的蛋白酶，它在血液中把肝脏合成的一种叫血管紧张素原的蛋白质水解成了血管紧张素Ⅰ，血管紧张素Ⅰ随血液到了肺，在那里由一种转化酶将它变成血管紧张素Ⅱ。血管紧张素Ⅱ能使全身的小动脉收缩，从而使血压升高。它还能促进肾上腺皮质分泌醛固酮，这种激素能让肾脏把要变成尿液的水重新吸收回来进入血液，增加血量，从而也能升高血压。治疗高血压的一种常见药物是血管紧张素转化酶抑制剂，它能减少血管紧张素Ⅱ的生产，从而把血压降下来。
在失血时，身体也会对血液在全身的分布做出调整，把血液从皮肤、肠胃、肾脏这些这时不太重要的器官调走，去供给心脏和大脑这两个生死攸关的器官。这就是为什么失血过多的人会感到发冷，因为皮肤里的血流走了。同时，呼吸也会变得急促起来，通过加快呼吸频率来弥补由于失血导致的氧气供应的不足。
但是这些都是权宜之计。失去的血量必须想办法补充。一些细胞液、组织液会渗透进血管中以增加血量，但最终还必须从体外补充水分。实际上，血管紧张素Ⅱ的另一个作用就是让人觉得口渴，想要喝水。补充水分最有效的方法当然是到医院打点滴。这时医生也会在静脉注射液里加入某些激素，例如肾上腺素，它能让血管收缩，帮助升高血压。
如果失血过多，血压低到无法给细胞提供氧气和营养素，人就会休克，到一定程度休克变得不可逆，就没法复原甚至死亡了。除了大失血，过敏也能导致休克。例如，有些人在注射了成分复杂的中药注射液后，药中的某些成分会刺激人体免疫系统中的抗体发生反应，释放出大量的组胺（一种小分子），它能让血管扩张、通透，血浆渗出，血压急剧下降，无法把血液运到重要器官，本来应该流到心脏和大脑的血液涌向皮肤，这时人会感到发热、皮肤出现红斑、心悸、晕眩、昏迷。组胺还会让气管的肌肉痉挛，阻塞呼吸道，导致呼吸困难，窒息而死。过敏性休克往往突然发生（能短到几分钟内），非常剧烈，难以抢救。近来常见到有人在医院里注射中药注射液后猝死的报道，那就是过敏性休克导致的。