在学生有想法的时候，给予一点助推力
老家在湖南娄底市的宋旎不是当地音乐名人。为她搭台开演、印制请柬海报花费逾万元，只是学校团委和所在学院为了满足一名优秀学生的心愿。“我们相信艺术的演练不仅有利于她研学专业，也能更好提升自身的综合素质。这对她今后的人生有帮助。”学校一负责人在此前的新闻通气会上介绍了支持这一音乐会的初衷。
“启航计划”涵盖学生各类兴趣发展
在宋旎之前，该校已经有8个非艺术专业学生通过学校的“启航计划”扶助，举办过类似的个人独唱（奏）音乐会，再加上“启航计划”扶助的个人书画、艺术作品展等，类似的活动在中南大学已逾20场次。
中南大学团委书记刘建华回忆，大概在2003年下半年开始，学校总结提炼出了以“项目化”的方式，积极鼓励学生开展科技创新创业实践、文艺创作，以营造良好的育人环境，形成特有的“启航计划”。其立项资助和扶持范围包括文学艺术、创新创业、科研制造等不同方面。5年来，学校团委累计投入了200多万元资金，联系各个学院共计出资600多万元。“在学生有想法的时候，给予一点助推力”，刘建华这样定位“启航计划”的宗旨。
“启航计划”注重“大面积撒网”的普惠方式，鼓励学生的创造热情。校内各个部门努力提倡“一切都是项目、一切都将成为项目”的理念，用科学的办法包装一批“项目”或“项目包”。其生成的项目，多结合学校的育人目标和主要工作任务，结合学生的兴趣爱好特点，同时面向全校学生广泛征集。
记者了解到，该校用于学生的“启航”资金，来自多个方面。学校团委每年拿出30万元用于学生项目资助。其中分为创业和创新两个部分。只要学生申报的项目经过评审获得立项，就可以获得一半经费的支持。同时，针对不同项目，学校安排或聘请专人进行专业的指导。
600多项目助学生圆梦
中南大学商学院国贸专业2003级学生宁涛是“启航计划”初期的受益者。在“启航计划”的支持下，他举办了个人演唱会。后凭借自身的实力，他在2005年成为了“红叶组合”签约歌手。2008年，他还获得全国青年歌手大奖赛“优秀青年歌手奖”。另一个从“启航计划”中受益的该校外国语学院外语专业2002级学生禹丁洁则在2005年加盟了香港星志娱乐公司，成为旗下歌手。
“启航计划”开展期间，在团委和学院的支持下，不仅有学生开办个人油画展、摄影作品展、剪纸展等，还有不少学生有文学作品问世。2003级机电学院机械设计及自动化专业胡小琴（笔名：百金），其诗集《两只眼》、小说《血石》被作家出版社编入《中国作家文丛》，于2005年出版。原土建学院学生王小天（原名姚利红）撰写的长篇小说《樱桃》由北方文艺出版社出版，被外界誉为“继《尘埃落定》之后，又一部描写西部家族传奇的宏篇巨作”。
冶金专业2004级硕士生刘海涵、田庆华在校期间坚持对环境保护的关注，一直试图找到消灭白色污染的办法，并尝试从废弃物中提取有用物质，利用这些有用物质来处理回收其他废弃物，从而达到“以废治废、资源循环”的目的。
这一研究得到了校团委的重视和支持。经过数年立项研究、反复试验，以刘海涵、田庆华为主的团队，发明了从柑橘类果皮中提取橘子油和果胶，回收废聚苯乙烯泡沫塑料的方法。这一发明在2006年全国第五届“挑战杯”创业计划竞赛中获得最佳团队奖，其作品还获得2200万元风险投资。
中南大学所立项扶持的学生科技创新创业项目中，有11项获得了全国大学生挑战杯课外学术科技作品竞赛大奖，6项获得了挑战杯创业计划竞赛金银奖，40多项获得国家专利。20余项学生的创业作品吸引了3000多万元的投资，并注册成立了公司。