没有日本，改革开放将会出现不同
日本只用了7年，经济水平就恢复到战前的最高水平，仅用25年，就登上世界第二经济大国的宝座。邓小平对日本由饿殍遍野、百废待兴的凋敝状态，迅速崛起为世界第二经济大国的壮举，大为赞赏。
1978年10月，正值中共十一届三中全会前夕，邓小平为签订《中日和平友好条约》访问日本，借此机会细致视察，探寻并思索日本实现经济奇迹的经验。邓小平说：“我这次到日本来，就是要向日本请教”，“我想把日本发展科学技术的先进经验带回去”。
邓小平的日本之行被舆论视作中国改革开放的关键之旅。这次访问后，中国决定以日本为模式发展经济，敲定中国改革开放的百年大计。邓小平翻两番的设想，可能是受了日本倍增计划的启发。
1979年12月，大平正芳首相访华，全面支持中国改革开放的政策，表示愿意在经济、教育、文化等广泛领域，提供物资和人力方面的资助。
30年前，中国人均国民生产总值约为350美元，外汇储备仅为1．67亿美元，接受日本政府500亿日元贷款（2．2亿美元）。日本是中国最大的援助国，中国的外来援助中有66.9％来自日本，达2000多亿元人民币，广泛用于中国的铁路、公路、港口、机场等基础设施，以及农村开发，环境保护、医疗、教育等领域。截止到2002年，日方派遣的专家超过12000人。2007年，日中贸易总额达2366亿美元，连续9年创新高，中国取代美国成为日本的最大贸易国，两国人员往来达512万人次。
邓小平乘坐新干线从东京去关西时，记者问他有何感想。他说：“快，真快！就像后边有鞭子赶着似的！这就是现在我们需要的速度。”“我们现在很需要跑。”他还说，“这次访日，我明白什么叫现代化了。”30年来，中国经济迅速发展，GDP跻身世界第四，对外贸易位居世界第三，制造的173种商品位居世界第一，对世界经济增长的贡献仅次于美国。中国由被动的被日本支援转为推动日本经济复苏，中国因素成为日本经济由长期衰退、低迷出现转折，实现复苏的重要力量。
可以想见，没有日本，中国的改革开放也会前行，但毫无疑问将会出现不同的方式、不同的内容。但是历史选择了日本，邓小平选择了日本，使其成为中国改革开放的助推器之一，中国由此生机勃勃，至今受益匪浅。