机遇丛生的年代，随便一枪就能打死一排鹿
1984年的某一天，萌动着创业之心的刘永行兄弟看到一条新闻，那是一条关于引进朝鲜鹌鹑养殖技术的小消息。此前，刘家四兄弟是四川新津著名的大学生，拥有稳定的工作，很多人对此羡慕不已。但就是那样一条新闻，在求变年代求变的四兄弟心里，却如一声春雷。他们借钱办起养殖场，后来又转型做饲料，数年后，四兄弟创立了希望集团，如今它依然是中国最大的饲料公司。
1985年的某一天，大病初愈后的北京姑娘吴士宏躲在北京长城饭店外，先是偷偷观察别人进出转门，因为此前的她从未使用过，在确定了使用的诀窍又鼓了十分钟勇气后，她大胆地朝着转门走去，里面正在进行的一次招聘是她心里的渴望，但自身的资历又令她自卑，所能凭借的只有勇气。就在那次尝试后，吴士宏的命运转变了，她进入了那家招聘的IBM公司，12年后她成了名动中国的“打工女皇”。
这些故事如今被汇总记录在《激荡人生·一起走过三十年》一书中。在群像式的描绘中，一个群体在发出历史上最细微和戏剧性的声音。发生在20世纪80年代的这些往事如今早已烟消云散，故事中的人物如今更是家财万贯、声名显赫。但仅仅是二十年前，他们只不过是芸芸众生中的一员，用本书编著者、财经作家吴晓波的话形容，是“在一个拥有近13亿人口的大国里，一群小人物把中国变成了一个巨大的试验场”，就是这样一群小人物，不可逆转地推动了中国向商业社会的逆转。
作为一位高产作家，吴晓波的“生产效率”令人感叹，在出版了畅销书《激荡三十年》的上下卷后，吴晓波又编著了这部《激荡人生》，试图用第一视角、片段式地展现30年风云人物的亲身历程。人物跨度涉及了三十年来的各个时代，从改革者袁庚、马胜利到制造时代的柳传志、张瑞敏，再到互联网时代的马云、王峻涛等，共计30个时代背景下的企业家构成了一条中国前进的路线图。吴晓波在序言里说：“阅读他们的故事除了能感知命运外，更重要的是找到‘为什么是他们’的基因。”这个目的在不同人中一定有不同的答案，但群像式的描绘却的确能产生本文开始的那种时代类比。
过去三十年的确是一个机遇丛生的年代，“百富榜”创始人胡润将之形容为“拿起猎枪，随便往哪里射一枪都能打死一排鹿”。但即使如此简单，却并非每个人都有枪，也有胆量射出那颗子弹。而三十年过后回望眼时我们会发现，如今的成功者，却都是当初懵懵懂懂迈出那一步的人。只是，风云际会之下，成功者的身后也时常是荆棘满地。《激荡人生》记录的是成功者的背影，更多无名英雄消失在历史的长河中，从这点上来说，此书只是硬币的一面而已。