“小鹰”号辉煌谢幕 美航母进入全核化时代
名副其实的“水上城市”
“小鹰”号是美国海军现役最老的战舰，已经服役48年。自1961年服役太平洋舰队第三舰队后，“小鹰”号经常出没于西太平洋。1998年8月，该舰离开第三舰队，接替第七舰队“独立”号航母，进驻日本横须贺海军基地，成为第三艘部署在横须贺基地的航母。
“小鹰”级航空母舰是美国海军最后一个传统动力超级航空母舰系列，它由福莱斯特级常规动力航母发展而来。“小鹰”级一共建造了4艘，分别是：“小鹰”号、“星座”号、“美利坚”号和“约翰·肯尼迪”号。
“小鹰”号是小鹰级四艘常规动力航母的第一艘，由纽约造船厂建造，1961年时的总造价为4亿美元。满载排水量达8．3万吨，最多可运载90架作战飞机，能够对周围几百公里范围内目标进行空中袭击。
由于所载舰员人数众多，“小鹰”号航母俨然一座大型的“水上城市”，其各种生活配套设施十分完备。航母上设有一座海上医院，包括65张住院病床，6个手术室；4家百货商店，一家邮局，两间理发室，一间洗衣房等。此外，“小鹰号”航母上还装有2400部电话和互联网终端，可以收看6个频道的有线电视节目。
此外，为航母上的数千官兵供应食物也成了一项复杂的工程。航母上有6个专门储备食品的大型仓库和5个就餐中心。舰上储备的食品价值达280万美元，每隔7至10天补充一次。在担负作战值班期间，都是由航母战斗群中的补给船运至舰上。
“小鹰号”从底层到舰桥顶部共有11层，约有18层楼高，总计有2400余个舱室。其中从底部起1~4层分别为燃料舱、淡水舱、武器弹药舱和轮机舱，5~6层为舰员居住舱、食品库、餐厅和行政办公室，7~8层为舰载机维修间、维修人员的居住舱，9~10层则为机库、战斗值班室和飞行员餐厅。
历次作战中立下卓著战功
“小鹰”号服役后一直隶属太平洋舰队，参加过越战，多次前往西太平洋和海湾地区执勤，并参加了海湾战争、阿富汗战争和伊拉克战争。
1943年，为了孤立日军在新不列颠岛的重要基地拉包尔，麦克阿瑟制定了“艾可顿”作战计划，夺取新乔治亚岛群。随着“新乔治亚行动”的实施，新诞生的第七舰队首次作为攻击力量投入使用。当时，“小鹰”号主要担负运送部队的任务。
在朝鲜战争期间，“小鹰”号航母参加了朝鲜战争期间的几乎每一次重大作战行动。1950年7月3日，美海军第七舰队第一架海军喷气式飞机从“小鹰”号航空母舰上起飞投入战斗。
1972年春天，越南南方人民武装在抗美救国战争中连连取得重大胜利，引起了美军的恐慌。当时美国总统尼克松为遏止越南人民武装发动的攻势，于5月9日宣布对越南北方沿海地区实施海上封锁。此后，“小鹰”号航空母舰在8个月内共出动舰载攻击机布雷近400次。越南人民军近70余艘船舶触雷沉没，基本切断了越南同外国的海上交通联系，对南方战场物资供应产生了巨大影响。
海湾战争中，美海军第七舰队“小鹰”号为加强海上拦截力量，舰队司令莫兹将军接到命令后，于1990年8月13日乘飞机离开日本横须贺，当天就抵达海湾接受任务。
伊拉克战争中，在完成打击伊拉克的任务中，“小鹰”号航母上的舰载机每日起飞60~100架次，任务是负责巡视伊拉克南部上空。
“小鹰”号曾是美第七舰队干涉亚太事务的主力
横须贺基地战略位置十分重要，是美海军第七舰队司令部所在地，素有东洋第一军港之称。1998年7月，“小鹰”号接替退役的“独立”号航母部署至日本横须贺，从此常驻西太平洋。
第七舰队，作为美军驻东亚地区一支规模最大的战略部署部队，也是干涉东亚地区事务的“桥头堡”。第七舰队的主力航母便是常规动力航母“小鹰”号。“小鹰”号原是作为重型攻击航空母舰设计建造的，1973年改装为多用途航母，1987年至1991年进行了大规模的现代化改装，服役期延长15年。
平时，第七舰队约一半军力在指定海域内游动。一旦区内出现任何事变和危机，美海军便可迅速调动第七舰队的“小鹰”号前往助战，在最短时间内做出具有震慑力的军事调动。
“小鹰”号退役后前途未卜
“小鹰”号退役后，将回到美国沿海军港等待海军处理。按照有关规定，美国海军航母退役后，将进行所谓的安全处理，以防止他国猎取其军事秘密。
“小鹰”号退役后，将像其他退役航母那样拆除所有重要的作战系统。其中，F－18E／F等先进的作战飞机将全部撤走，防空、反舰和反潜等各种导弹也将全部运往军港基地仓库封存。
除装备和船体的处置外，人员安置也颇费时间。“小鹰”号上先后有超过900人要调到“华盛顿”号，人员调动并不是一次性完成的，可能会持续到今年的前几个月。其他2000多人或随“小鹰”号一起退役，或另有军内安排。
“小鹰”号航母清理所有重要作战系统后，将如何处理，目前还难以预料。不过，二战结束以来美军退役航母一般有如下几种处置方式：当做废品拆卸、用作海上博物馆和当做武器试验品等等。
当做废品拆卸，就是把退役航母当做废铁拆除，如二战中战功显赫的“企业”号航母，在1947年退役后，被卖给一家公司当做废铁拆除。
美国海军也有一些退役航母被当做海上博物馆保留下来，供人参观。如1992年退役的“中途岛”号航母，目前已改装成美国加州一家海上博物馆。
所谓武器试验品，就是把退役航母当做各种先进武器的试验平台。1946年7月，美海军在西太平洋比基尼环礁进行原子弹试验，3万多吨的“萨拉托加”号退役航母被炸沉，用以了解核武器攻击航母的效果。
小鹰级其他三艘航母退役后，命运也不完全相同。其中，2003年8月退役的“星座”号和后续退役的“约翰·肯尼迪”号航母均暂时封存，尚未决定其最后命运。而1996年退役的“美利坚”号已被当做试验品炸沉。
2005年5月14日，美国海军为了提高正在建造的新航母抗毁能力，特地用炸药模拟鱼雷和巡航导弹把“美利坚”号航母炸沉，残骸沉入大西洋约5000米深的海底，以了解现代化武器攻击满载排水量达8万多吨航母的效果。这是美国二战结束以来炸沉的最大战舰。
当然，也有消息说，“小鹰”号退役后暂不解体，将停留在华盛顿州海军基地以备用于“紧急情况”。
“小鹰”号退役标志美海军进入核动力航母时代
“小鹰级”是美国最后一个传统动力航空母舰系列。一旦“小鹰”号退役，美国海军大约10艘航母将全部实现核动力，美国将成为世界上只拥有核动力航母的国家。
而近日，美军内部关于未来大型舰艇是否也应该全部换装核动力系统，以打造“全核化”舰队的争论也成为未来美国海军发展方向争论的焦点。
“全核”化舰队的实质就在于美军新一代驱逐舰、巡洋舰是否要换装为核动力。支持方的观点认为“美国依赖于国外石油，常规动力的水面舰艇在战时具有弱点，美国未来的水面舰艇应当使用核动力。”
而一旦“全核舰队”计划得到批准，美国海军的濒海战斗舰以及巡洋舰将全部换装核动力系统，并与大型核动力航空母舰及核动力攻击型潜艇一起，构成世界上最为庞大的海上核打击力量。