美俄卫星撞毁在太空
790公里上空撞出两朵碎片云
美国东部时间2月10日，美国和俄罗斯的两颗大型通信卫星在西伯利亚北部上空发生碰撞事故，双双损毁。这是有史以来首次发生两颗完整的在轨卫星相撞事故。
相撞前，俄“宇宙2251”正从西向东运行，美“铱33”正从南向北运行。发生碰撞的大致位置为东经98度、北纬72度，高度约790公里的空域附近。
据美国航空航天局观测，碰撞在太空中产生两个巨大的碎片云。
事故中的“铱33”卫星，是美国私营铱卫星控股有限公司生产的一颗商用通信卫星，重约560公斤，发射于1997年9月14日。
与“铱33”卫星相撞的，是俄罗斯已报废的“宇宙2251”军用通信卫星。该星重约900公斤，1993年6月16日由宇宙－3M号运载火箭带入太空服役，1995年已停止工作。
位于美国休斯敦的约翰逊太空中心轨道碎片科学家马克·马特尼认为，这起事故是由于俄罗斯卫星失控所致。
碎片会威胁航天器安全
美国航空航天局已表示，事故暂时不会对轨道太空站以及计划于2月22日发射的载有7名宇航员的发现号宇宙飞船造成重大安全威胁。但有关此次碰撞威力的评估仍在进行当中，预计需要数周时间才能得出最终结论。
马特尼表示，碰撞会产生上百块碎片。
美国航空航天局发言人约翰－耶姆布里克表示，卫星碎片将不断移动和扩散。不排除太空站为躲避碎片袭击而被迫进行暂时偏航动作的可能性。
休斯敦太空中心的专家尼古拉斯·约翰逊认为，这些碎片可能对附近的哈勃太空望远镜和地球观测卫星构成更大威胁。
铱卫星控股有限公司拥有66颗卫星组成的卫星网络。其功能为向全球提供语音和数据通信服务，主要是为30万个便携式电话终端提供通讯服务。美国国防部是这家公司的最大客户。“铱33”位于卫星群的第三轨道平面。相撞后，该卫星群提供的服务会受到一定影响。铱星公司在事故发生后表示，这起事故导致部分卫星通讯服务暂时中断，但问题很快就会得到解决。该公司还表示，将在未来30天内启动1颗备用卫星，以替代因碰撞而损毁的通信卫星。
专家表示，铱星系统与其他通信卫星相比，运行轨道更接近地球，运动速度更快，因此从理论上说，发生碰撞的概率更高。
“碰撞事故迟早都会发生”
马特尼说：“我怀疑清查结束后，会发现数百块残片，小碎片可能会数以千计。”
此次撞击事件发生在西伯利亚上空约790公里处，属近地轨道范围。近地轨道又称低地轨道，一般高度距地面2000公里以下的近圆形轨道都可称近地轨道。通常这一轨道中气象卫星、通信卫星等较为密集。
根据美国军方的太空监测网络统计，截至今年年初，围绕地球轨道飞行的长达10厘米以上的人造太空碎片已多达1．8万个。近年来太空垃圾日益增多，给各类卫星和宇宙飞行器带来严重威胁。
马特尼表示，这种情况如不加以改变，碰撞事故迟早都会发生，并且将在未来几十年里变得越来越频繁和严重。
撞击碎片危及带核卫星
一位不愿透露姓名的俄航天界专家12日说，俄美卫星撞击后产生的碎片向不同方向飞散，有可能撞上处于太空飘移状态、高度相近的苏联时期的卫星。这些卫星属于退役老化的海洋监视卫星，上面装有核反应堆，目的主要是提供性能可靠、使用寿命长、成本相对低的能源。
他说，如果碎片与这些卫星相撞，有可能在太空中形成放射性碎片带。
他还说，碎片还可能与俄“箭”系列其他卫星相撞，从而形成新的太空碎片。撞击事件中的俄罗斯卫星属于俄罗斯应用机械科研生产联合企业研制的“箭－2M”型军用卫星，目前还有同系列的其他卫星处于太空中邻近位置。
俄罗斯航天兵第一副司令亚库申12日说，此次卫星相撞产生的碎片可能分布在距离地面500公里到1300公里的太空中。俄航天兵太空控制系统目前正加以密切跟踪。
本报华盛顿2月12日电