上海世博会美国馆将令人耳目一新
伊莱亚斯说，截至目前，她的公司已募得300万美元赞助，另有总额3500万到4000万美元的赞助项目正在谈判当中。
她高兴地向记者透露，美国通用电气公司已正式成为上海世博会2010美国有限公司的合作伙伴。有关消息将在北京时间5月11日对外公布。
美国馆建设终于出现转机
上海世界博览会一周年倒计时启动之际，这场首次在中国举办的盛会已吸引了全世界的目光。
进入上海世博会的官方网站，各参展国精彩纷呈的场馆设计图扑面而来，让人目不暇接，唯独美国馆的网页内容少得可怜，只有星条旗、国徽外加几行简短的国情介绍孤零零地贴在上面，而且从2006年以来就没有更新过。
由于受到资金问题困扰，美国馆的设计建造一拖再拖，几乎已到流产边缘，直到最近因美国政府的积极介入才终于出现一线转机。
美国早有缺席世博会先例
从1851年首届世界博览会在英国伦敦举办以来，这一世界性盛会已成为各国展现其社会、经济、文化和科技领域成就的主要舞台。由于其无以伦比的世界影响力，世博会往往成为主办国和参展国树立国际品牌和提升国际形象的重要契机。法国巴黎的埃菲尔铁塔、美国西雅图的太空针塔等标志性建筑都已成为世博会留下的杰作，至今还是各国游客趋之若鹜的著名景观。
正是看到世博会的重要作用，各国政府往往不惜投入巨资设计建造具有本国特色并且展示尖端科技水平的展馆。但从1992年西班牙塞维利亚世博会开始，美国国会就立法禁止动用国家财政参加类似展会，改为以国务院授权私人公司和机构通过自筹资金的方式参展。、
由于资金没有保障，因此近些年来美国压缩参展规模甚至最终缺席一些重要展会的情况时有发生。美国缺席了2000年综合性的德国汉诺威世博会和2008年专业性的西班牙萨拉戈萨世博会。2005年的日本爱知世博会，美国馆最终还是靠丰田公司的慷慨解囊才勉强开张。
金融危机使筹款难上加难
其实，美国方面最初对上海世博会抱有极大的热情。
2008年3月，由展会经验丰富且熟悉中国事务的前华纳兄弟集团高管尼克·温斯洛和爱伦·伊莱亚斯担任共同主席的上海世博会2010美国有限公司宣告成立。但是直到去年底，公司才开始正式运作。
伊莱亚斯坦言，公司迟迟无法运转的主要原因是金融危机使资金不能按时到位，从而打破了既定计划。公司曾就上海世博会美国馆的筹建与迪斯尼、百事等百余家合作伙伴及一些华裔富商联系，并与一些公司达成了捐款意向。但金融危机爆发后，许多企业出于各种原因无法兑现原先的承诺。
按该公司的设计规划，美国馆占地约6000平米，以可持续性、团队合作、健康环保和美国华裔社区为主题，删减后的整个展出费用约为6100万美元。但随着上海世博会组委会公布的各国展馆开工最后期限的日益临近，美国馆所需资金却还没有着落。该公司一筹莫展之下不得不公开警告，美国有可能缺席有史以来最盛大的一届世博会。
“美国的缺席是不可思议的”
美国可能缺席上海世博会的消息一经披露，迅速引起了美国各界的广泛关注。
世博会因其展会时间长、展出规模大、参展国家多、影响深远而享有“经济、科技、文化领域内的奥林匹克盛会”的美誉，而不论从会场规模、参展国家和组织数量、参观人数还是科技水平等方面来看，2010年上海世博会都必将是一场前所未有的世界盛会。
一些美国普通民众表示，作为当今世界唯一的超级大国，美国如果因为资金问题缺席这样一场重要的国际活动，与其说是世博会的遗憾，不如说是美国的失败。
商界人士表示，如果美国不能参加世博会，不仅会让美国人民在世界面前蒙羞，还将影响美国商品和服务销往巨大的中国市场——不利后果将在未来数年内持续显现。
《华盛顿邮报》的文章指出，美国缺席上海世博会将损害中美关系，而奥巴马极力推崇的软实力也将大打折扣。
美国著名华裔组织百人会专门就此事致信国务卿希拉里·克林顿，希望政府大力支持美国参加上海世博会。百人会公关主任安萍女士对本报记者表示，无论是从上海世博会的规模、中美关系的重要性，还是作为美国向世界展示其领导力的重要机遇的角度来看，美国的缺席都是不可思议的。
国务卿希拉里全力推动美国参会
在内外压力之下，美国政府开始认真对待2010年上海世博会美国馆的筹建工作。
美国总统奥巴马公开表态支持美国参与上海世博会。国务卿希拉里也在3月31日专门向美国商会等多个重要组织发出亲笔签名信，呼吁美国各界全力支持美国参与上海世博会。
伊莱亚斯表示，希拉里在推动美国参会方面发挥了重要作用。
她说，希拉里非常重视上海世博会，将其视为全面展示美国特色和加强中美关系的重要舞台。在作为新任国务卿首次访华后，希拉里专门为美国参会制定了有关战略，不仅在3月初向美国商会、百人会等重要机构和知名企业寄出亲笔签名信件，而且正在采取除直接拨款以外的所有必要措施，全力支持美国参加上海世博会。
伊莱亚斯说，她现在每天都会与美国国务院主管官员进行沟通。双方保持着密切联系。
伊莱亚斯透露说，由于得到希拉里的支持，筹款工作已有很大起色。一家大公司表示将提供3500万到4000万美元的赞助，目前正在讨论具体合作细节。另外，在百人会的积极努力下，沃尔玛、微软等一批知名企业也先后加入上海世博会美国馆赞助商的行列。中国政府日前也表示愿意向美方提供无息贷款。有关人士乐观地估计，在各方的协调努力下，一波三折的美国馆有望在近期正式开工建设。
美国馆预算仍为6100万美元
伊莱亚斯表示，她现在主要的任务就是转变美国公司对上海世博会的认识。
她说，美国企业界必须清醒地认识到，上海世博会不仅是一次热闹有趣的嘉年华，更是一次增进两国商界和人民之间的相互了解、创造和拓展合作空间的重要契机。
伊莱亚斯称，上海世博会美国馆的预算仍为6100万美元，建设和运作所需资金将主要来自美国企业和民间机构的赞助，但并不排除一些在美国运营并具有一定影响力的跨国企业的参与。
伊莱亚斯对中国政府有意提供贷款帮助表示感谢，但明确表态美方不会接受中国的资金支持。
伊莱亚斯高度赞扬中国政府和上海世博会组委会对美方的理解和耐心，并对美国馆在今年6月正式开工建设表示充分乐观。她说，来自中国和世界各国的7000万名观众将会在2010年5月1日看到一个令人耳目一新的美国馆。
本报华盛顿5月10日电