生态旅游不是无所不包的大筐
据宋瑞介绍，按照国际生态旅游学会（IES）的界定，“生态旅游就是在自然区域里进行的、保护环境同时维持当地人福利的、负责任的旅游”。但一些人和部门把生态旅游等同于可持续发展，把它当成适合所有旅游形式、所有地区、所有环节的普遍原则，从而导致了生态旅游概念的无限泛化，形成了所谓的“城市生态旅游”、“乡村生态旅游”、“产业生态旅游”、“自然生态旅游”、“人文生态旅游”、“农业生态旅游”、“工业生态旅游”等衍生概念。
生态旅游成了无所不包的大筐，造成了认识和管理上的混乱。尤其令人担忧的是，这种泛化理解不仅出现在个别学者的文章和企业的宣传资料、营销策划中，也出现在政府的规划、纲要、标准中。例如，某省通过的生态旅游规划，从资源分析、市场定位、发展目标到开发方式，完全套用传统旅游的发展思路，综观整个规划，去掉“生态”二字完全成立，也似乎更加合适。
另一类问题是，在实践中沿袭了传统大众旅游的方式来推动生态旅游。例如，把生态旅游看成带动当地经济发展的龙头；依然以接待人数、旅游收入等为主要指标来衡量生态旅游；认为搞生态旅游就要大搞设施建设、铺摊子、上项目，忽视了生态旅游在设施建设、服务提供、管理方式等方面的特殊要求；把生态旅游当成一种市场营销策略，只看中这个“牌子”，而并不认真究其就里等等。
为了促进我国生态旅游的健康发展，宋瑞强调，需要注意以下三方面问题：
第一，固守本义，避免泛化。生态旅游是个外来概念，国际上尽管有各种不同的定义和理解，但近年来对其本质、要求、运行模式等的认识已日臻一致，所达成的基本共识是：生态旅游是前往相对未被干扰和污染的自然区域的旅游活动；在欣赏自然的同时，更强调了解和保护自然环境；生态旅游不排斥经济收益，但这远非其首要目标，其收益除了用于生态保护外，首要考虑当地居民受益等等。对此，我们应该尊重国际上已经达成的共识，固守其本义，而不能以“适合国情”为名，进行无限的泛化。
第二，借鉴经验，少走弯路。生态旅游已经在世界范围内展开多年，不论是澳大利亚、美国、加拿大等经济发达国家，还是厄瓜多尔、哥斯达黎加、尼泊尔、博茨瓦纳等发展中国家，都积累了不少经验和教训。研究、学习和借鉴这些经验和教训，特别是分析其中的失败案例，能够使中国的生态旅游少走弯路。
第三，整合力量，官民互动。生态旅游的健康发展，除了企业自身的摸索实践外，更需要政府制定明确的游戏规则，学界提供必要的智力支持，非政府组织给予实际的操作指导，媒体进行正确的宣传监督。就学术而言，我国生态旅游研究已经取得了丰硕的成果，其中不乏优秀者。令人遗憾的是，这些成果，特别是国家级课题的研究成果尚未转化为政策制定者的决策，被吸收到有关政策、标准和规范中的也不是很多。地方政府所进行的某些有益尝试，也应当引起中央有关部门的关注和重视。