一位老红军的“书剑人生”
老人院子的空地上，黄瓜和西红柿都长势正旺。干休所的领导说，那都是杨老自己种的。
杨老家中挂着一幅自勉条幅，上书：“功劳资本摆不得，个人恩怨记不得，吃喝玩乐沾不得。”他说，这是他的做人准则。
“越是老党员越要作表率”
杨德千戎马一生，在部队担任领导职务时间长，许多当年的战友或部下后来走上了高级领导岗位，可他从来没有利用自己的地位和关系为个人办私事。他说：“学好更要做好，‘老’字重千斤，越是老党员越要保晚节、作表率。”
他老家有位堂弟的女婿，在某市当处长，被市委列为3位预提人选之一。堂弟听说一位时任该省领导是杨德千当年的战友，就上门请杨德千写封信说说情。杨德千听罢对堂弟说：“不妥，走领导后门，既不尊重人家，又不自尊自重。你女婿提拔的事，还是相信组织吧。”
杨老一个亲侄女想当兵，由于年龄和文化程度不够，便请他出面。没承想，任凭家人怎么说情，杨德千就是不点头。杨德千说：“尽管许多人说我不办事，但我维护了党性尊严，问心无愧。”
“在老百姓心目中，党员就是党的代表。每个共产党员的一言一行，都事关党的形象和威望。”杨德千说，我们不能一方面对不正之风恨之入骨，另一方面却守不住自己脚下这方净土。
今年春节，老人的孙子结婚，家人想在北京一家大饭店办几桌酒席，在征求他意见时他始终不点头，最后既没摆宴，也没收礼，只邀请几个至亲简单吃了顿饭。杨老给两位新人的礼物是：一本《科学发展观读本》和1000元。他诙谐地说：“听说有位美国总统的儿子结婚，总统才送了200美元。我又不是总统，送1000元已经够多了。”
杨老的老母亲去世后，他的两个兄弟想好好办一办丧事，劝杨老不能办得太丢面子。杨老回答：“对老人要厚养薄葬，共产党员要带头树新风，亲人死后大操大办不仅不长面子，还会让党的形象丢面子！”结果老母亲的葬礼一没搭台唱戏，二没披麻戴孝，办得很简单。事后村民都说：“还是老红军觉悟高！”
“多为社会作贡献，这样的晚年才有价值”
杨德千认为，作为一名共产党员，任何情况下，都只能为党添彩，不能给党抹黑。他从小事做起，用一辈子的坚守，诠释着党的先进性。
2007年11月，老家一位表侄来北京帮助照顾杨老，一个月的细心照料，让杨老心存感激。有一天，表侄突然感冒发烧，工作人员想以杨老的名义到部队卫生所开些免费药，杨老听说后连连反对：“我们不能占公家便宜！”他赶紧和司机把表侄送到附近的工人疗养院，自己掏钱为表侄看病治疗，住院一个星期。医护人员知情后，对这位天天陪护在表侄身边的老红军肃然起敬。
在一些人眼里，杨德千太死板、太较真。有一次，他孙子生病，家在市区的儿子打来电话，想用公车接送去医院。杨老考虑到自己离孙子住处远，派车去接，费时费油划不来，便要儿子快点打车送孙子去医院。事后，杨德千说，共产党员最讲“认真”二字，不能“因恶小而为之”。
一些人官僚作风、特权思想的形成，往往都是从小事开始的。因此，杨德千平时对自己要求非常严格。上级按规定给他配的车他很少用。有个菜市场离他住地约两公里，每次买菜，他都让公务员扶着走过去。作为一个90多岁的老人，他来回需要走两个多小时，中途要休息好几次。司机劝他坐车去，杨老笑着说：“我走着去买菜，既锻炼身体，也为公家节省汽油，一举两得啊！”
干休所所长于在亭告诉记者，对于自己的后事，杨老早早就征得亲属子女同意，写了捐献遗体的遗嘱上交所党委保存：“走时葬服穿军装，不穿其他衣服。遗体供科研用，有用的器官摘去，剩下的火化，骨灰不保留。一切从简，不给组织添麻烦。”
杨德千常说：“人老不是资本，越老越要珍惜时间，多为社会作贡献，这样的晚年才有价值。”
“只有离退休的职务，没有离退休的党员”
干休所老干部多，年龄、体质、家庭和经历不一，许多人存有困难和不便。尽管自己也是一名老年人，但杨德千仍不忘力所能及地为他们提供各种帮助。
杨老的菜地收了新鲜蔬菜，他让公务员送一些给生病的、体弱的老干部尝尝鲜；邻居一名老干部家里活多，他就安排公务员去帮忙，自己的家务活则自己和司机一块儿干。有一年冬天，杨德千做了一锅“八宝粥”，觉得有营养，味道也好，就让公务员分成几份送给左邻右舍老干部吃。老干部都说“杨老心态好、人善良、热心肠、好打交道，是我们心中的榜样”。干休所第四党支部书记、79岁的金兴普老人说，杨老在所里人缘好，大家都愿意和他聊天。
据杨德千的公务员张鼎介绍，杨老现在每月退休金虽已有1．4万余元，但他生活一直十分俭朴，每天都是粗茶淡饭，从来舍不得买一件贵重物品，穿过的衣服、破了的袜子，总是补了又补，一件蓝色中山装和一件紫色毛衣一穿就是18年。平时洗过菜、淘过米的水，都要留着用来浇灌花草和树木。杨老有一台缝纫机，刚开始扎扎线、制些鞋垫，后来还学会了改制衣服。他经常把自制的鞋垫送给儿孙、身边工作人员。去年，干休所为老干部建房，消息传出后，有的同志提出要加大面积，有的提出要装修好一点，所领导上门征求杨老意见时，他却说：“房子只要能住就行了，我没有别的要求。”
杨老的钱都用到哪里去了呢？得知国家正式启动保护长江、黄河源头退牧还草工程，他找到在北京东城区的该项目工程办公室捐款1000元；90岁生日，外孙女从加拿大给他寄来500加元，他到银行将其兑换成人民币分批捐给了灾区；2008年春节前，听说装备部开展向南方遭受冰冻雨雪灾害地区捐款的消息后，他第一个来到捐款地点，亲手将1000元放进捐款箱；汶川发生特大地震，因骨折住院治疗的杨老闻讯又第一个捐款1500元，为四川地震灾区缴纳“特殊党费”。在1998年抗洪、抗击“非典”、保护“母亲河”、治理“三江源”、内蒙古地区沙漠植树、首都绿化等活动中，杨老要么致信致电慰问，要么慷慨捐赠钱物。
有人看杨德千整天管这管那闲不住，便劝他：“你都离休了，还操啥心？”杨老回答：“只有离退休的职务，没有离退休的党员。只要一息尚存，就要为党的事业发光发热！”