只有垃圾做得到
到处遍布着墨绿色的布椰树和菩提树。孩子们奔跑在潮间带上，寻找海星、蜗牛和扁形虫。在西海岸欣赏珊瑚的游客，竟会意外和海豚打个照面。远道而来的观鸟者，正为一种名为吉米的大型苍鹭专心守候。
然而难以想象的是，新加坡唯一一处垃圾掩埋场，就深藏在这片绿色栖息地的土层之下。
和世界上所有的超级城市一样，上世纪末，新加坡曾面临巨大的垃圾恐慌。城市人口与垃圾同步暴增，传统的掩埋场即将饱和。尽管当局采用焚烧法压缩垃圾体积，但源源不绝的副产品——灰烬，仍然无处遁形。到了2050年，城市的旗帜很可能在垃圾场上空高高飘扬。
于是，新加坡政府制订了垃圾岛计划，施工者用四英里长的岩堆勾勒出实马高岛的轮廓，并在其中设置了11个防渗漏隔间，一千多万立方米的容积，足以收纳该国从1999年到2040年间的绝大部分垃圾灰烬。隔间中的海水和海泥被抽出后，用特殊材料密封的垃圾被24小时不间断地填入其中。直至垃圾堆高出海平面两米时，工人用优质土壤将其覆盖，撒上草籽，一片绿色从而得以生长。
为了防止垃圾渗漏污染海水，岛内还栽种了50万株红杉树。就像矿坑里的金丝雀，红树林形成了天然的监测系统，因为这种敏感的植物“只要根部接触到一丁点污染，就会死亡”。
垃圾岛上也许还会开出城市之花，开发商们盘算着如何利用实马高岛，为新加坡创造宝贵的城市土地。
在这座令人惊艳的小岛上，垃圾与自然似乎已经成为睦邻。但是，在Discovery频道拍摄的纪录片《生态之城：垃圾处理》中，受命寻找处理全球垃圾最佳办法的诺贝尔奖得主、能源学家丹·凯门认为，全球暖化和海平面上升，足以让垃圾列岛计划淹没于数十年后的海水之中。焚烧垃圾也不可避免地为大气制造了大量有毒化合物。凯门直言，垃圾岛“不可能长期成功”。
化学工程师克里斯·查普曼于是想要模拟太阳表面的气化过程。他用超高温电浆将垃圾中的有毒化合物还原为化学成分。除了固态渣外，这种焚化办法会带来大量能源丰富的气体，它们可以制造的免费电力，像金矿一样在垃圾中闪闪发光。
这无疑是一项安全的发明，但电浆气化过程所消耗的同样巨量的能源成本，却足以让城市规划者们望而却步。
此时，亚马逊河流域失传已久的农耕秘密重新回到科学家的视野。那些在丛林中穿行的印第安人没有化学肥料，但他们总是将砖窑里燃烧余留的炭撒向农田，这却成为将瘠土变成厚田的“金手指”。
澳大利亚的化学工程师雅莉安娜·道妮发现，和余留炭的原理相同，燃烧过后的有机垃圾也会形成生物碳肥，其表面的蜂巢结构和极强的化学、电解活性，可供细菌、霉菌自由生长，帮助植物吸收养分。
这种黑色垃圾余烬的肥力堪称神奇，它会使普通土地提升50％的农产量。甚至可以让一座小花园里的试验田，满足全家人的食品需求。
但当道妮采用热裂解代替传统的焚烧法制造生物碳肥时，却更加意外地找到了降低垃圾碳排放的办法。
由于热裂解只会使用极少的氧气，因此垃圾中的碳无法变身有害的二氧化碳，而是转化为能源丰富的挥发气体，可以产生环保电力。同时，剩余的碳被封存在生物碳肥里，使农地成为大型的碳存库，防止二氧化碳进入大气。
凯门激动地预测，如果生物碳肥的技术得到推广，那么每个城市都有可能减少21％的碳足迹，围绕城市的垃圾掩埋场将会消失，冒出滚滚毒烟的焚化炉得以关闭，“生物碳肥脱颖而出”，在垃圾处理战中“明显大胜”。
解决生存危机的秘密，竟然就掩藏在曾被遗忘的古代农耕法中；人们随手丢弃的垃圾，却是未来的生态之城赖以发展的能量之源。在享受自然和维持生存之间寻回本来就不应被切断的联系，也许，只有垃圾做得到。