优秀教材匮乏 研究生培养质量难提高
“硕士研究生的入门书，中国至今都没有。”这套丛书的策划者、复旦大学文史研究院院长葛兆光教授直言，如今大学越来越多，条件不一，水平参差，指导者的路数不同，不同学校培养研究生的方法和标准也不同。
国内几乎没有一个学科的研究生教育有标准教材
在葛兆光看来，大学人文学科基本教育和专业训练三个阶段应该是“给大学生常识，给硕士生方法，给博士生视野”，而现在有些指导教师对三个阶段的教育没有区分：有时候把研究生当做本科生，塞上一堆“常识”便草草了事，使得早已掌握了基本知识的研究生要么对课程失去兴趣，要么以为“学术”不过如此，“研究”就是重复叙述；有时候又把本科生当做研究生，基本常识还不具备时，便传授种种偏方秘方，使本科生早早学会了出偏锋用怪招。
所以，葛兆光便有了策划这一套“入门”手册的想法，让作者针对刚刚完成本科学业进入硕士生时期的人编写，意在引导他们知道初步的“研究方法”，以区别大学阶段的“常识学习”。
四川大学文学院教授周裕锴参与撰写了这套丛书中的《禅宗与语言研究入门》一书，他很认可葛兆光的看法，“全国各地的研究生培养，不同的大学可以说差别很大，有的学校能够保证质量，但有的学校就不能保证。特别是我们西部地区有的学校的师资条件、读书条件相对来说比东部要差一点，那些老师成为硕士生导师之后，指导学生的能力不完全具备，好多学生的视野也非常狭窄。”
新上任不久的复旦大学校长杨玉良特意来参加这套丛书的发行仪式，现在他还没有卸掉国务院学位办主任的职务。他告诉记者，国务院学位办早在2007年初就提出一个命题：今后研究生教育的主要重点是提高质量。
杨玉良透露，国务院学位办曾经专门做过一个关于研究生质量的调查报告，调查发现，现在培养的研究生当中，最优秀的那一批人比10年、20年前还要优秀，但是最差的那部分比以前的要差得多。针对这种情况，国务院学位办也在研究怎样进一步提高研究生培养的质量，而当中有个一直困扰大家的问题就是研究生的教材。
杨玉良透露，现在几乎没有一个学科的研究生教育有标准教材。许多人认为写教材是“小儿科”，体现不出学术水平，但实际上教材才是最难写的书。世界上最著名的自然科学方面的教材，几乎都是在剑桥、牛津和麻省理工学院这样的名校诞生的，国际上广泛使用的物理化学教材，1999年牛津大学再版时，已经是第48版，历年来经过了很多知名学者的修改。
调查发现，国内的自然科学学科的研究生到国外深造，难以与那里的教学“接轨”，非常基本的理论性课程还得从头学起。发生这种“回去补课”的怪象，正是因为国内没有研究生标准教材，他们此前的学习不系统、不扎实。
一打著作比不过一本教科书
葛兆光表示，人文学科不像自然科学学科，自然科学有一个统一的标准，是对还是错很容易搞清楚，但是人文学科没有统一的标准和评价系统，容易出现一个问题——学生的水平参差不齐，也不好评价哪个好哪个不好，尤其是在学校的层级、导师的水准和图书馆资料彼此不同的情况下，就无法保证学生共同的底线，“我们不是讲高线，高线是学生自己的事情，保证底线是老师的事情，老师不是在教天才，而是保证不出蠢材。但是人文学科不像自然科学一样，你无法控制学生的水平怎么样。”葛兆光在北大、清华、复旦都教过书，也在一些一般的高校当过老师，他发现不同学校、不同导师也差别很大，“有些已经到了不能接受的地步”。
葛兆光认为，由于人文学科研究领域的特殊性，有可能出现一个状况，就是老师觉得自己的一亩三分地已经够了，不去看国际学术界现在的状况，缺乏方法训练的意识，基本上教的是内容，而不是方法，教的是自己熟悉的，而不是教国际学术界现在的状况，“老师会什么就教什么，就有点像复印机复印一份东西，越复印就越淡，以至于没了。老师的领域可能是一亩三分地，到了学生4个人分一亩三分地，一个人四分都不到，再下面的可能连一分都没有了。”
复旦大学研究生院常务副院长顾云深也颇有感触，“我们很多研究生其实也不是那么清楚这个学科、这个专业研究的水平怎么样，它的前沿在哪里，在过去那些时日里哪些研究是值得去回味或者要去学习”，他认为研究生不是一般的学生，应该是在一定领域受过专业训练的人员，所以应该懂得这个领域的一些经典是什么，它的一些方法是什么，它的前沿是什么，有哪些书是必须要去读的。
葛兆光一直很强调教科书的重要性，“一打著作比不过一本教科书”，在他看来，将来的学者是从研究生阶段过来的，最先受到的影响就是教科书，“教科书的控制力非常强，我们要教会学生，尤其是一年级的硕士生，和本科生不一样的地方。”
一流学者要去写教材
葛兆光指出，中国在很长时间，有一个很不好的习惯，就是认为一流学者不要写教材，认为一流学者写教材是身份的降低，“这是非常可怕的事情，我恰恰认为一流学者要去写教材。”
香港城市大学讲座教授张隆溪负责撰写丛书中的《比较文学研究入门》，他也坦言，现在很多学者不太愿意写这种入门的丛书，觉得这种丛书是浅显的，“我觉得这种想法是不对的，作为大学的教员，教研究生是非常重要的工作，能够写这样的书，其实也很重要。”
葛兆光介绍，在国外，供研究生入门的书有三种编法。第一类是日本和美国等国大学采用的，选取经典文章、优秀的研究范文——比如在美国读研究生，老师会指定要读哪些文章，然后学生去买活页文选，装订成一本作为教材；第二类是概论教材，内容包含了这个领域最重要的课题，其中最典型的是《牛津学术入门》；第三类是综述教材，主要介绍这个领域最重要的研究成果。他认为，这三种编法都有可取的地方，但是对一年级硕士研究生还都有些缺陷，所以他把这套丛书的编法分成四部分，即学术史、研究方法、研究范例和参考文献。
葛兆光尤其强调了参考文献的重要性，甚至希望一本10万字的书要有3万~4万字是参考文献。他曾经到一个学校参加硕士论文答辩，“你就根本不知道他看的是什么书，好像有些很偏的书，他也看过，可是最基本的书他没看过，这就要了命了，看着都不像论文，不知他怎么写的。”
在这套丛书中，有一本是上海大学历史系教授陶飞亚所著的《中国基督教史研究入门》，最开始有30万字，其中书目就有10万字，甚至连一些国内外硕士的论文都包括在内，最后由于篇幅限制，不得不删到20万字。