无法拒绝的荣耀
按照学会规定，参选者必须亲自申请，并获得一定数量会员的支持，才可能入选。这一切，56岁的道尔顿都不曾做过。尽管后来担任皇家学会主席的戴维，曾鼓励他提出申请，但道尔顿一直不为所动，直到学会主动将会员资格送上门来。
学会的理由很简单：英国人道尔顿在6年前已是法国科学院成员，但在自己的国家，他还不是最高科学组织的会员，这一事实令皇家学会“感到非常遗憾”。
一切都源于道尔顿在1808年出版的《化学理念的新体系》一书。在书中，他正式发表了原子理论。虽然早在1801年，道尔顿已经提出气体分压定律，但除了他本人以外，包括他导师在内的科学家都声称，“这一发现毫无用处”。
不过，这一次他提出的原子理论，在一开始遭到戴维等人反对后，很快便被这些知名化学家所接受。
这也让道尔顿迅速成了曼彻斯特城十分耀眼的人物。只是谁也不会想到，如今的风云人物，年轻时曾是一个抱怨自己挣钱太少的“教书匠”，一度因担心自己没钱结婚和生活，而想转行进入法律或医学界。
现在，他可以庆幸自己没有转行了。
而英国皇家学会，也远比常人想象的要慷慨。
在主动奉送会员资格4年之后，他们又颁发给道尔顿一枚勋章，表彰他“通过在科学家之间有尊严的竞争，为科学研究和进步作出了杰出贡献”。
在曼彻斯特城，留学生、国外游客，甚至包括一些科学同行，正纷纷慕名前来向化学家道尔顿求知致意。
这其中包括法国化学家佩尔蒂埃。1826年，他来到曼彻斯特，想拜会一下道尔顿。在小巷里的一所小学，他看到一位老人正教孩子学习基础算术。有人告诉佩尔蒂埃，他就是道尔顿。这令远程而来的法国化学家大吃一惊。
“请问，您是道尔顿先生吗？”佩尔蒂埃不知所措，结结巴巴地问道。
“是的，请坐。让我先教会孩子们这道算术题。”老人简洁地回答。
道尔顿自幼是虔诚的贵格派教徒。该派信奉和平主义，衣着简单，言语简洁。
1832年，牛津大学授予道尔顿博士学位，他获准晋见国王。可是在仪式上，他不仅要穿上宫廷服装，还要佩剑，这与他所信奉的和平主义原则相悖。在道尔顿的要求下，国王最终允许他穿牛津大学的外套晋见。
只是，穿牛津大学鲜红色的外套，仍然违背道尔顿所信奉的宗教习俗。但外套在别人眼里是鲜红色，在道尔顿看来，则是灰色，因为他自小患有色盲症。
不过，早在1794年，道尔顿就已经发现了自己是色盲，并为此发表了历史上第一篇有关色盲的科学论文。但他始终未能搞清病因。为了解决这个问题，他生前留下遗嘱，要求助手解剖他的眼球。
他的仰慕者们，则在道尔顿生前就为他建立了一座雕像。1833年，雕像被立在曼彻斯特皇家研究所前。也在这一年，荣誉继续送上门来。他被剑桥大学和爱丁堡大学授予荣誉博士学位，并被推举为爱丁堡皇家学会会员。
而道尔顿所有的时间，几乎都用在了他的科学兴趣上。这个年轻时曾担心没钱娶妻的人，后来终身未娶。
“我没有时间，脑子里全是三角形、化学过程和电学实验，哪有时间去想其他事情？”有人问及原因时，他总是如此冷淡地回答。
待在家里的道尔顿，依旧每天写着自己的气象日记。对气温、气压、湿度和降水等指数进行逐天观察记录，这一习惯从1787年开始，一直坚持到他去世，给后人留下了大约20万条记录。
而在去世前3个月，他不顾两次中风带来的身体局部瘫痪和脑力衰退的痛苦，向学会宣读了自己的最后一篇论文。这篇论文，正是以他50多年的气象日记为基础。
1844年，道尔顿逝世。尽管他信仰的宗教反对铺张，但曼彻斯特人还是为他举行了隆重的葬礼。道尔顿的遗体被陈放在曼彻斯特市政厅供人悼念，短短4天里，有4万多人前来瞻仰，而出殡那天，送葬队伍更是绵延了3公里多。
这个生前曾被动享有大量荣誉的人，死后又一次被动地享有了巨大的荣耀。不过，道尔顿可能会感到遗憾的是，他的助手解剖了他的眼球，最终却未能找到答案。