越来越“热”的北极
在各国环保人士对此大表忧虑之际，北极周边8国的政府与民众却别有一番分析与设想。
首先，穿越北极的航行有了更多的时间与空间。如果从中东、东北亚经北极往返北美、南美东海岸或北欧、西欧，要比经巴拿马运河或合恩角、苏伊士运河或好望角少走6000公里到11000公里。
其次，交通通道的形成与气候继续变暖，将使北极周边从陆地到海底的多种经济开发活动大幅提高可行性。
再次，对北极周边及中心区的主权、经济区的争取与争夺，很自然地热络起来。
因此，相关国家对这一地区的安全、国防等问题的关注与表态，也就突然大幅升温了。
与全球其他地区的领土、领海、大陆架之争大不一样的是，卷入“北极之争”的周边国家，是欧洲、北美富国，其中包括美国、俄罗斯这样的大国，而且相争的不是别国主权下的控制区，而是各国所声称的本国领土与领海。
北极之争对周边各国来说是极具战略性的。对俄罗斯、美国和加拿大来说，以往视为天然屏障的后院突然洞开为繁忙的大道，而且互相之间的法定界限很多是模糊不清、性质不明的。这无论对其今天还是明天、财富还是安全都大成问题。于是，这片遥远、静寂的冰海雪岭，陡然变得“热”起来了。周边8国参与的北极理事会，不再只是温文尔雅的地理、气象、科研类学术会议。俄罗斯去年曾派潜艇和潜水员，专程到极点附近的水下海岭插上宣示主权的国旗。
除了国土环抱半个北冰洋的俄罗斯，加拿大就是北极地区领土、领海占地最广的国家了，而且有着最接近极点的人居地。因此，对北极地上地下、水上水下的种种关注，这几年便上升为国策层级了，其动作显得比其他各国更迅速、更深入、更实际，层次也更丰富。
据加拿大原住民及北极圈事务司司长尼克·谢诺斯介绍，加拿大政府认定北极是面临重大变化的地区，因此要以突出加拿大之领导地位的姿态，推进其北极地区外交政策，实现其国际性综合北部战略的四大要素：行使主权、促进经济和社会发展、保护环境遗产、完善并下放管理权。
这位司长特别强调的是第一点，即加拿大对其北极地区领土、领海、大陆架、矿藏、航道等要做和正在做的，不是宣示主权，而是行使主权。因为加拿大政府认为，其所申明的主权是不容质疑的。
谢斯诺对此解释说，美国与加拿大在海界划分与航道性质上有较大分歧。例如，美国认为，其阿拉斯加与加拿大之育空地区的领土分界线向北冰洋的延伸线，并不能成其为两国之间直达北极点的领海分界线；而且，蜿蜒于加拿大北部领土之间的“西北航道”属开放水域的国际航道，而非加拿大所宣称的内海航路。同时，加拿大与丹麦就格陵兰与加东北的边界划分也有争议。
谢诺斯认为，虽然有领土、领海及大陆架等争议，但加拿大与美国、丹麦正在心平气和地、“可控制地”谈判着，不可能发展成什么冲突。而且，北极周边8国之间在此类问题上也是如此。此前从欧美到亚洲关于北极领土争端的报道（尤其是俄罗斯北极海底插国旗一事），在他看来都过于夸张了。实际上，加拿大与其他各国一样，正在努力于地理勘测，争取在2013年向联合国有关机构提交大陆架划界申请。
他认为，所有北极沿海国家正合作致力于根据国际法解决所有争端，而拥有8个成员国和20个观察员国的北极理事会正一齐努力，使包括联合国在内的有关国际机构在全球气候变化国际公约、国际海事法规等方面照搬其关乎北极事务的多种原则、方案乃至其机构实体。
在北极周边国家中，加拿大对于其境内北极圈地区的民用经济开发也显得更为积极。
加拿大国土面积近千万平方公里，而北部的育空地区、西北地区和努纳武特地区占了一多半，濒临太平洋、大西洋和北冰洋，其地下、水下蕴藏着超大储量的石油（550亿桶）、天然气、铁、铀、金刚石等多种矿藏和渔业资源都极丰富，但人口只有10万，发展潜力巨大。
当然，由于气候条件差、永冻层、生态环境脆弱、基础设施欠缺、人力资源稀缺等条件限制，极地地区开发在技术、资金和环保方面难度极大。但出于本国发展的需要和对国际经济形势的分析，加拿大政府和社会都对北部开发持积极、认真态度。
加拿大外交和国际贸易部极地事务司司长萨拉·菲洛塔斯认为，如果世界原油价格升到每桶200美元以上，加北地区的石油、天然气开采便有利可图，各国企业便会对这片冷漠的莽原大加青睐。而许多专家认定，在本轮全球经济衰退过后，油价很快会超过200美元。所以，加方现正以空前力度的资金投入、新技术应用及政策支持，来对极北地区进行科学考查和矿业勘探。包括中国在内的各国矿产、制造、航运企业正受到加方鼓励而活跃在这片广袤的冰海雪原中。
加拿大外交和国际贸易部气候变化司代司长道格拉斯·弗赛斯认为，全球变暖的主因，到底是地球自身气候因素变化所致，还是人类工业化活动所导致，现在确实不能下定论。同样，气候变暖对北极地区的影响到底是正面的还是负面的，也不能一概而论，至少加拿大极地地区的北极熊并未因此减少。而现在可以谨慎地肯定的是，极地气温上升带来的一大明显效应是：那里的人气也在升温，投资与开发的热情正不断上升——无论是加拿大人还是外国人。
北极越来越“热”，北极圈里的因纽特人要面对越来越多的外来人。本报记者 季元宏摄
冰海消融时节，连为因纽特人拉雪撬的狗都知道，将有越来越多的外人来到北极圈里了。本报记者 季元宏摄