东钱湖是地质时期留下来的海迹湖泊，现为浙江省第一大天然淡水湖，经历代辟湖治理，如今南北长8．5公里，东西宽6．5公里，环湖岸线达45公里，水域面积20平方公里，为杭州西湖的3倍多，平均水深2.2米,总蓄水量4400多万立方。整个东钱湖分为谷子湖、北湖和南湖三部分，自古以来就是风景旅游胜地，被称为“华夏沿海第一湖”。

    这里有范蠡与西施的优美传说，“一门三宰相、四世两封王”的史氏家族，现代的沙孟海等名人和浓郁浙东风情的韩岭老街、殷湾渔火、陶公古村以及南宋墓道石刻群、庙沟后石牌坊等，使东钱湖形成了独特的人文资源与秀美的自然资源相互交融、相映生辉的特色。据不完全统计，景区内现存文物古迹11处，其中国家级重点文保单位两处（南宋墓道石刻群、庙沟后石牌坊）。区域内自然资源丰富，植被种类300多种，山地森林覆盖率92.4％。生态环境优美，湖面开阔，岸线曲折，四周群山环抱，森林苍郁；气候良好，属亚热带季风气候，全年温和湿润，雨量充沛，年平均气温15.4℃。

    东钱湖区位优越，交通便捷。处于经济高速发展、人口稠密、交通网络密集的长江三角洲地区，是浙东旅游网络的中心节点；距宁波栎社国际机场和火车南站约15公里，距沪杭甬高速公路和沿海大通道同三线出口仅15分钟车程，从上海上高速走杭州湾跨海大桥直达东钱湖约需两个半小时，交通十分便捷。

    东钱湖又名“万金湖”，无论“钱湖”还是“金湖”，都与财富故事与官儒传说渊源相连，其厚重悠远的历史文化蕴含形成了商儒结合、官佛相容的独特文化传承。远在2000多年前人们就发现了这片湖山，春秋时越国大夫范蠡隐退后携西施避居东钱湖畔伏牛山下，草耕商营，富甲天下，留传着财富与爱情的动人传说。近现代，由于“五口通商”对外开埠，众多甬籍人士飘洋过海，涌现了一大批叱咤风云的宁波商帮。

    这里还有历史悠久的“佛文化”，区域内的天童寺为佛教禅宗五山之一，至今已有1600多年历史，在日本和东南亚各国影响很大；阿育王寺为我国佛教“中华五山”之一，至今有1700多年历史，因寺内珍藏佛国珍宝“释迦牟尼真身舍利”而闻名中外；福泉山麓大慈禅寺在南宋时期曾名振浙东，有“千僧过堂”之说，是为千年古刹，在中日佛教文化交流史中具有不可磨灭的地位。

    东钱湖历史上官政勤廉，儒学相长，风气清新。北宋时期王安石曾任鄞县县令，体恤民生，深入实际，组织民众起堤堰、决陂塘，疏浚水道，留下了众多古湖工水利遗迹；南宋时期抗金名将岳飞因遭奸臣秦桧陷害屈死风波亭，东钱湖人史浩位列宰相时，屡次上奏朝廷为岳飞申冤，最终得以洗雪。史氏家族因匡扶正义、铲除奸佞而声名远播，留传下“一门三丞相、四世两封王”的佳誉美谈，史家留下的墓道石刻（现为国家级文物）填补了我国自秦汉以来墓道石刻南宋时期的空白，极具史料研究价值。近现代，生物学家童第周、书坛泰斗沙孟海、画家沙耆更为东钱湖人文典故抹上亮丽的色彩。

    东钱湖旅游度假区规划范围230平方公里。成立8年来，已投入200多亿元进行开发建设，使东钱湖生态环境更加优美，旅游设施更加完善。现有小普陀景区、福泉山景区、陶公岛景区、南宋石刻公园、雅戈尔动物园和启新高尔夫俱乐部，尤其是享趣东钱湖、骑行东钱湖、步行东钱湖、车行东钱湖、舟行东钱湖等特色旅游产品，受到了市场的热烈追捧。到2010年,将实现全区游客300万人次，初步建成国家级旅游度假区、长三角著名的休闲度假基地、华东地区重要的国际会议基地；“十二五”期间，将建设成为生态型国家级旅游度假区的典范和国际性的高端总部经济基地。