跑出世界惊叹的“中国速度”
今天，所有对现代化交通方式向往的美好愿景，正在变成百姓的最生动体验。用4年左右的时间，中国铁路走完了发达国家几十年的发展道路，京津城际铁路时速350公里的“和谐号”动车组跑出了令世界惊叹的“中国速度”，成为展示中国人智慧和力量的“中国名片”。
发达完善的铁路网初具规模
1978年10月，邓小平应邀访问日本，有人问他乘坐新干线高速列车的感受，他说：“就感觉到快，有催人跑的意思，我们现在正适合坐这样的车。”当时，国外的高速列车时速已达300公里以上，我国铁路旅客列车的平均时速却只有43公里。
新中国成立之初，全国铁路只有2．18万公里，其中有一半处于瘫痪状态，能够维持通车的仅有1．1万公里。新中国成立后，我国以沟通西南、西北为重点，修建了大量铁路干、支线和铁路枢纽；上世纪80年代到本世纪初，又相继建成了大秦、京九等铁路干线，衡广、兰新等铁路复线，并完成了一大批干线电气化改造项目。
2004年年初的《中长期铁路网规划》和2008年的《中长期铁路网规划》调整实施后，铁路部门以建设客运专线、区际大能力通道、西部开发性新线为重点，展开了前所未有的大规模铁路建设。
客运专线建设取得重大进展。我国第一条时速350公里、具有完全自主知识产权和世界一流水平的京津城际铁路，2008年8月1日胜利通车。目前，我国铁路客运专线在建规模已达1万多公里。到2012年，将有1．3万公里客运专线及城际铁路投入运营，形成以北京为中心、到全国绝大部分省会城市的1小时至8小时交通圈；以上海、郑州、武汉、广州、西安、成都、沈阳等中心城市与周边城市半小时至1小时的交通圈，辐射我国70％的50万人口以上的城市，覆盖人口达7亿多。
到2012年，我国铁路将新增1．3万公里区际干线，并建成1万公里复线，形成我国横跨东西、纵贯南北的大能力通道网和煤运网络，我国东部、中部、西部和东北等区域之间客货运输能力将成倍增长，并将形成1．7万公里的双层集装箱运输网络，满足高附加值货物快速运输的需要。
多项铁路技术达到世界领先
从无到有，从落后到先进，中国的铁路技术装备水平已经达到了世界一流。包括美国在内的多个国家，纷纷表达了引进我国高速铁路技术装备、开展相关合作的意向。
高原铁路技术达到了世界一流水平。在解决了多年冻土、高寒缺氧、生态脆弱三大世界性难题后，实现了建设世界一流高原铁路的宏伟目标。2008年，“青藏铁路工程”荣获国家科技进步特等奖。
机车车辆装备技术达到世界先进水平。铁道部充分发挥政府主导作用，集中全国铁路市场，形成一个“拳头”，成功引进了世界上最先进的时速200公里及以上动车组和大功率内燃机车、大功率电力机车技术，并掌握关键技术，拥有自主知识产权，使我国机车车辆装备水平实现重大跨越。
动车组技术方面，在时速200至250公里动车组技术上，成功搭建了具有自主知识产权和世界一流水平的时速350公里动车组技术平台；在时速350公里动车组技术平台基础上，加快新一代高速动车组和高速检测车研发工作，取得重大进展。
高速铁路技术达到世界先进水平。通过京津城际铁路的建设和运营，在解决轨下基础工程工后沉降控制、大断面桥梁隧道设计施工、大吨位桥梁研制应用、轨道系统产业化等难题上取得显著成果，形成了具有我国特色的高速铁路技术标准体系。
既有线提速技术达到世界先进水平。通过2007年实施的第六次大面积提速，我国铁路全面掌握了时速200公里及以上线路的设计、施工、养护和牵引供电、通信信号、列车控制等成套技术，进入世界铁路既有线提速先进行列。
重载运输技术达到世界先进水平。在大秦铁路采用先进的机车同步操纵技术及大功率机车、大吨位货车制造与使用技术，大量开行1万吨和两万吨重载组合列车，创造了世界铁路重载运输的奇迹。2008年，“大秦铁路重载运输成套技术应用”荣获国家科技进步一等奖。
铁路运输能力大幅提高
从1997年到2007年，我国铁路先后进行了6次大面积提速，铁路网综合运输能力大幅度提高，客货运量连年大幅度增长，运输效率和效益大幅度提升。从2003年至2008年，我国铁路旅客发送量、货物发送量、日均装车数和总换算周转量分别增长38.4％、61.1％、50.7％和59.4％。
目前，占全社会85％的木材、85％的原油、60％的煤炭、80％的钢铁及冶炼物资是由铁路运输的，确保了国民经济平稳运行和人民群众生产生活需要。
从1949年到2008年，铁路旅客发送量由1．04亿人增长到14.6亿人，增长13倍；货物发送量由0．58亿吨增长到32.9亿吨，增长56倍；总换算周转量由184.6亿吨公里增长到25106.29亿吨公里，增长135倍。我国铁路以占世界铁路6％的营业里程，完成了世界铁路25％的运输量，旅客周转量、货物发送量、换算周转量、铁路运输密度均居世界第一。
变革中求发展
在加快建设发展的同时，铁路部门坚持有利于保持路网完整性、有利于运输集中统一指挥、有利于提高运输效率3项原则，大力推进铁路改革，取得了显著成效。
铁路管理体制实现创新。2005年3月，成功实施了铁路局直接管理站段的改革，撤销了铁路分局，变四级管理为三级管理，从根本上消除了存续50多年的管理重叠弊端，提高了管理效率，释放了运输生产力。
运输生产力布局实现重大变革。运输站段数量由1491个减少到627个，减幅58％，扩大了站段管理跨度，运力资源配置全面优化，运输效率和劳动生产率大幅度提高。
投融资体制改革取得重大突破。铁道部与各省、自治区、直辖市广泛开展合资建路的战略合作。2003~2008年，全路新组建合资铁路公司76家，吸引了地方政府、战略投资者的大量资金，改变了铁路建设仅靠中央政府投资的局面。大秦铁路公司成功上市，广深铁路公司首发A股成功，不仅搭建了铁路市场融资的平台，而且探索和积累了铁路运输企业建立现代企业制度的宝贵经验。