“省钱教母”迎战金融危机
娜塔莉·麦克尼尔
她曾是一名“月光族”，现在却成了“省钱教母”。她坚持既要省钱又要享受生活，却被誉为乐观抵御经济危机的“战士”。现在，省钱已经不仅是她的生活方式，更是她的事业——
此前，娜塔莉·麦克尼尔从来没有想过，自己会成为一个对抗经济危机的“战士”。作为一名年轻、单身的职业女性，在很长的一段时间里，她甚至根本不是一个节俭的人。
从哈佛大学毕业后，娜塔莉成了美国《迈阿密先驱报》的自由撰稿人。像许多美国人一样，她维持着潇洒愉悦的“上流”生活，经常花100美元去参加一次派对，或者为了剪一次头发而支付75美元。她两周要做一次指甲护理，而且，因为不会做饭，她几乎每天都去饭店享用高级晚餐。
在金融危机发生以前的很长一段时间里，这位时尚女士对这些享受乐此不疲。这样的生活实在不错——除了每个月拿到信用卡账单的那一刻。娜塔莉不仅“月光”，而且还背上了债。她的收入根本无法负担这样的生活，甚至，她手中拿的价值200美元的皮包，相对于她的薪水来讲，也实在太贵了。
唯一的解决办法就是节俭一些。有一天，娜塔莉决定，在接下来的一个月，“戒掉已经习以为常的奢侈生活”。在报社编辑的鼓励下，她专门开辟了一个博客，记录自己在“节俭月”中的生活，命名为“省钱达人日志”（Frugalista Files）。这是2008年的2月。娜塔莉不再参加派对，不去饭店，不做头发，也不去美甲沙龙。为了把没有修饰的趾甲藏起来，她不得不开始改穿不露脚趾的鞋子。
到“节俭月”结束时，娜塔莉发现自己节约了400美元的花销，也减掉了4磅的体重。“这样的生活太吸引人了。”她很欣喜。
这个计划也引来了很多媒体的采访，包括CNN、CBS这样的全国电视台。当然，这个时候，还没有人注意到金融危机。媒体们关注的都是些八卦问题，每个主持人都问她，在与娱乐绝缘的一个月“你是怎么坚持下来的”？
“我很享受把花销掌控在手中的感觉。”她说。娜塔莉决定，把这一计划继续坚持下去。
媒体的报道给她带来了更多读者。在她的博客上，有人吃惊地留言：“没想到你真的做到了！”还有人跟她分享自己的省钱秘笈：住在乡下，不装电视，不看电影……
娜塔莉可受不了这么没有乐趣的生活。很快，她重新开始光顾美甲沙龙，当然，频率从两周一次变成了3个月一次。她希望用低消费保证高质量的生活。
在她的“省钱达人日志”博客里，一些近乎“奢侈”的信息也逐渐增多。比如，某个高档化妆品牌提供免费的面部护理，某个美容院推出SPA特惠套餐，等等。这些都是她每天从网上搜集来的。
“用节俭的方式享受生活。”娜塔莉把这句话作为“省钱达人”的口号，放在博客页面的顶端。
如果不是突然到来的金融危机，这个博客可能会维持它不温不火的状况。不过，过了半年时间，娜塔莉的“省钱达人”计划还在坚持，美国的经济状况却开始掉头往下走了。
大型公司纷纷倒闭，失业和收入减少，成为许多家庭不得不面临的压力。很多需要收紧开支的人，把目光投向了娜塔莉。
人们这才发现，她早就提出过的省钱妙招，正是金融危机到来时最需要的东西。于是，这些招数被广泛转载。各大电视台也再次邀请她上节目，不过这一回，话题都变成了“危机”和“省钱”。
而“省钱教母”也开始代替“娜塔莉”，成为她更广为人知的名字。这一年，在《纽约时报》评选出的“年度关键词”中，一个虚拟人物“省钱达人”成了大热门。《纽约时报》介绍说，“省钱达人”们保持节俭，缩减开支，但却追求时尚、健康的生活。
“这样的人才能战胜经济危机。”报纸评价道。
作为“省钱达人”的忠实拥趸，娜塔莉本人也顺应危机，作出了一些改变。她开始在博客上探讨经济问题，介绍在经济危机中如何削减债务，失业后如何找到合适的工作，甚至还介绍在压力之下如何维系健康的心理状态。她还和一个商业网站合作，成为一名签约的“省钱专家”，专门回答网友的提问。
在感恩节前一周，有人在网上问他：“送礼物有什么省钱的办法吗？”
“你可以挑选一些有意义的照片，做成幻灯片或是电子贺卡。你也可以写下你最欣赏他的25件事，或者，把他最喜欢的歌曲刻成一张CD。总之，要尽可能在每一件事情上表现你对他的关心和体贴。”她条分缕析地回答。
现在，娜塔莉的身份已经不再是“自由撰稿人”，而是“博客作家”，每天更新博客是她最重要的工作。8月13日早上，刚起床的娜塔莉在自己的博客上更新了一篇文章：《今天中午，CNN网连线专访》。
她已经不记得这是CNN第几次采访她，但她的推荐力度还是一如既往。“记得到时候多多关注。不见不散！”她写道。
她非常乐意在媒体上露面。“我不断地接受CNN的采访，但我仍然希望，我出现在电视上的次数能够再多一些。”娜塔莉说。她希望“省钱达人”这个词出现在尽可能多的地方，甚至，她已经开始计划更多的东西，比如，把“省钱达人”做成一个品牌。
因此，她常常出席会议、媒体活动，或是在大学校园里开讲座，她还准备出版一本书，名字与博客一样，叫《省钱达人日志》。
她还曾经录过几段DV发在视频网站上。其中一段，她借来朋友的小狗，打扮成贵妇的样子，在高档社区里，寻找那些明明还能回收利用，却仍然被扔掉的家具。另一段，她在跳蚤市场与一位卖T恤的女孩子软磨硬泡，就是为了把一件二手套头衫的价格从2美元砍到1．5美元。
这些内容，是她用来推广自己“省钱达人”品牌的“宣传片”。
有空的时候，娜塔莉喜欢泡在Twitter或者“脸谱”网站上。她的用户名不是自己的真实姓名，而是“省钱达人”。在这里，她不断地回复别人，或者发布信息，这样，别人在自己的首页总能看到她“省钱达人”的名字。
“这些都是我塑造品牌的方式。”娜塔莉说。尽管这个品牌包括什么，她自己也没想好。“但接下来，无论形势如何变化，我都已经作好了准备。”她说。
过去一年半的时间里，她面临的变化太多了。在“省钱月”开始的前一天，娜塔莉冲进她最喜欢的美甲店，最后做了一次指甲。“真不敢相信我要限制自己的花销，但我已经没有办法反悔了。”她在博客里写道，“真希望这一个月快些过去。”
结果，她不仅熬过了这一个月，还在一年半以后，完全陷入了“省钱”的生活。
一周前，娜塔莉被评为佛罗里达州的40名“今日领袖”之一，还获得了参加招待晚宴的机会。当她得知晚宴的地址是位于迈阿密海岸的莫顿牛排餐厅时，她开心地大喊：“今天不用做饭了！”
这个以前连炉子都不敢靠近的娇娇女，现在已经成为在朋友圈中颇受好评的大厨。她烤的罗非鱼，配上柠檬和花椰菜，“完全具备专业水准”。蜜炙三文鱼也是她的招牌菜之一。娜塔莉对自己的厨艺已经非常满意：“朋友们都很喜欢吃我做的东西，我也很为自己感到骄傲。”
不过，这个被誉为“经济危机斗士”的省钱达人，也面临着新的问题。
越来越多的人开始预测，经济危机快要过去了。有人问娜塔莉：“如果没有经济危机，我们还需要做‘省钱达人’吗？”
“我提出‘省钱达人’那会儿，经济危机还没开始呢，”对此，娜塔莉总是不厌其烦地回答，“这是一种生活方式，不管有没有危机，我们都需要它。”
事实上，她相信，经过这次经济危机，即使经济形势好转，很多美国人也都会改变消费习惯，变得节俭起来——毕竟，他们经历过债台高筑的情景，会更明白挥霍的可怕后果。
至少，她自己是这样的。当被问到“省钱达人”会持续多久时，娜塔莉想了想：“我不知道媒体还会关注我多久……但对于我个人，这种生活方式会永远持续下去。”
“这是不是已经变成了一种习惯？”
“何止是习惯，这是我终身的事业！”