刘鸿生：和“洋火”作对的人
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刘鸿生不是国内第一个办火柴厂的，可他生产出了中国人自己的第一根安全火柴，并点亮了大半个中国。
很难想象，一根小小的火柴能折磨中国人大半个世纪。用火石、火镰费力地取火多年后，19世纪，中国人开始使用从欧洲传来的火柴，并把这神奇的事物称作“洋火”。
不过，中国人办了不下1000家火柴厂，却因为容易自燃，又有毒性，很难与瑞典“凤凰”、日本“猴子”这些洋品牌竞争。
1919年，苏北大水，大批难民涌入上海、苏州。31岁的刘鸿生决定办火柴厂，因为火柴厂是劳动密集的手工业，可安置大批难民，而且，火柴为家家需要的日用品，价低量大，上涨些微，效益定为可观。次年，“鸿生火柴公司”诞生。
起初，他的火柴与别家的火柴没什么区别，一盒火柴不等用完就受潮了，火柴头不等划就掉了，被用户称为“烂糊火柴”。
这个能说一口流利英语的“上海小开”，于是常一连几天把自己关在书房里，查阅化学资料，还亲自渡洋外出考察，以每月1000银元的高薪，聘归国的化学博士。
经过半年多试验，火柴头受潮的问题得以解决。而火柴的质量，则是通过花巨资购买进口机器提高的。5年后，“鸿生”牌火柴因为头大、发火快、火苗白，而且很安全，成了当时的名牌产品。
老板刘鸿生还突发奇想，把上海滩当红影星吕澹如的画像搬上火柴盒，推出“美丽牌”配烟火柴，大受欢迎，带这个头像的火柴盒，已经成了非常珍贵的藏品。
垄断中国市场多年的瑞典人很不服气，拟用1500万元贷款，换取中国火柴专利权50年。为了反抗，刘鸿生发起《告火柴同业书》，号召同行合并，一致对外。52家火柴厂成立全国同业联合会，刘鸿生被推举为主席。
1930年，“鸿生”与几家火柴厂合并成立“大中华火柴公司”，挽救了当时摇摇欲坠的火柴业。几年后，在芝加哥举办的世博会上，大中华火柴公司的火花赫然在列。
小火柴引发10年之久的商战终于结束。大中华火柴畅销中国大半壁江山，打破了“洋火”一统天下的局面。
而火柴也划亮了刘鸿生的“托拉斯梦想”。他说：“我的全部理想，就是希望把企业从一个变成两个、三个。”在儿子刘念智看来，办实业“已经成为他的一个癖好”。
这个不肯把钱放在银行的冒险家，创办水泥厂、煤球厂、毛纺织厂、码头公司、保险公司、银行等。鼎盛时，刘鸿生以86万两银子在上海四川中路建造8层高的办公大楼，取名“企业大楼”。在上海，他的豪华洋房有100多个房间，附带5个草坪网球场。他有6个保镖，宋子文、杜月笙都是他的座上客，被称为黑与红的“流氓大亨”。
不过，这位大亨从没忘记自己是个商人。他“处处为用户着想”，千方百计提高产品质量、降低价格、信守诺言，为用户排忧解难。
这个奋斗了一生的商业奇才，1956年将资产总值2000万元的企业，全部实现公私合营。同年10月去世前，他告诫后人：“定息可以分取，但不要多取，每人至多拿几万元，拿多了对你们没有好处。其余的全部捐献给国家，这也是我最后的嘱咐。”
2006年，美国《福布斯》杂志记者造访了上海社科院经济所的一名学者，希望能够为中国近代富豪做一个财富榜。
他得到的回答是：“这个榜单很难做，但如果一定要给实业家们单独做一个榜单，刘鸿生可以排进前五。”